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Chapter 9: 无花果布丁*

Notes:

没有什么比不合时宜的花式连帽衫更能代表圣诞节了。
另外，作为礼节性通知：请注意本章包含对当前世界事件的提及。

1997年，也就是叶琳娜一家离开俄亥俄州两年后，北方研究所关闭了。这片面积庞大的房产被卖掉，改建成了一个露营地，因为它位于风景如画的森林地带，横跨一条小溪，还有一个小湖可以划船。在十多年的时间里，这里举办了许多夏令营和教堂静修活动，并且一直持续到烁灭时期。在此期间，神盾局重新购买了这处房产。原来的北方研究所大楼仍然矗立在那里——一座80年代的混凝土建筑，由于它的形状而被现在的使用者称之为“花环”——由于它曾经是一个露营地，其他一些更新的建筑点缀在这里，包括一些木屋小屋、一个船屋、一个小型户外圆形剧场、一个小礼拜堂，以及几个用作储物棚的大型匡西特棚屋。甚至还有一座线条流畅大型建筑，可能被用作会议厅，看起来像是“现代主义风格的沙捞越长屋”（这是叶琳娜的原话——凯特不知道她在说什么），从建筑学角度讲，这座建筑确实与其他建筑有些冲突。

不管怎么说，凯特把改造后的会议大厅里的503B套房征用为工作空间和储藏室；随着时间的推移，叶琳娜最终也把自己的武器库搬进了这个空间，这让凯特很满意。503B 套房甚至有自己的会议室，有一面多显示屏的视频墙和一块白板，上面贴满了图表和地图。在正式的楼层平面图上，它被称为503B套房会议室A，但凯特称之为“战情室”，让叶琳娜很嫌弃。

目前，战情室的墙上装饰着金属花环和闪烁的圣诞彩灯。披萨狗戴着鹿角，范妮戴着红绿相间的围巾，它们在外面的走廊里翻滚。（凯特非常肯定叶琳娜至少给它们拍了十张照片。）会议室的桌子上放着几盒中餐外卖——凯特花了一个小时在Yelp上搜索，然后开车去辛辛那提，试吃当地最辣的中餐——还有一保温瓶的热巧克力，以及马克杯里有裹着巧克力外衣的棉花糖。

（“这真是太棒了，”叶琳娜一边说，一边吃了一口浸在麻辣辣椒油里的鱼。 “ 我不知道中国菜是美国圣诞节的传统食物。”

“这是犹太人的习惯。我的姨妈莫伊拉是犹太人——在我长大的过程中，每当我在圣诞节拜访她时，我们都会这样做。”）

最后，但肯定不是最不重要的，在房间的远处角落里有一小堆包装好的礼物，等着被打开。当凯特看到叶琳娜时不时地瞥一眼礼物时，她感觉得意极了；叶琳娜显然注意到了凯特自我满足的样子并对她怒目而视，但叶琳娜不情愿地穿着的花式圣诞连帽衫（连帽衫上印着赤裸上身的圣诞老人举着一个杠铃写着“升诞快乐”【注1】——与凯特的“这儿有些神女”【注2】连帽衫相似，同样赤裸上身的圣诞老人向人眨着眼伸展身体）令这种效果黯然失色。

总而言之，凯特认为她把圣诞节带来的工作做得相当不错，尽管从技术上来说她们仍在工作。凯特正尽职尽责地敲打着她的笔记本电脑，一边若有所思地咀嚼着一块幸运饼干的剩余部分，一边浏览着伦敦梅菲尔区【注3】一栋豪华联排别墅的安全系统的几个打开的代码窗口，显然，这里曾是前索科维亚大使馆的所在地——凯特对代码很熟悉，因为这系统是毕肖普安全公司的定制化产品。

与此同时，在会议桌对面，叶琳娜正在她的平板电脑上注释一张东欧地图，眉头紧锁。视频墙上的一个电视屏幕正在播放《小鬼当家》，另一个屏幕正在循环播放在伦敦的前索科维亚大使馆举行的一场豪华圣诞派对的高清画面——这都要归功于凯特黑了摄像机。另一个屏幕开着一个活动聊天窗口，西里尔语的信息不断涌入，这也转移了叶琳娜的注意力。而凯特一直在努力学习俄语（谢谢，多邻国！）但她还是不会读西里尔字母。叶琳娜黑进的这个聊天室是塞尔维亚语，而不是俄语，这一点帮助也没有。

她关闭窗口，将一段五分钟的视频上传到面部识别软件中（凯特本人可能仍然被锁在外面，但神盾局的一个掩护身份是毕肖普安保公司的客户，因此凯特可以获得工作证件。接招吧，妈妈。），然后凯特把她的注意力转向凯文武装他的房子以对抗淹水大盗上【注4】。

大约20分钟后，软件发出一声信号，结果出来了。“找到了，叶琳娜，”凯特说，然后转过她的笔记本电脑。

叶琳娜倾身凝视着屏幕。“马克斯·鲁萨维奇，索科维亚人，最近住在布拉格，目前在伦敦工作。他就是那个在派对上跟瓦伦蒂娜搭讪的大块头。我以前听说过他的名字——与塞尔维亚黑手党有关。”叶琳娜走到白板前。她拿起一个记号笔，在最右边的角落里，在一簇看起来像是名字的东西旁边写了些什么，那是叶琳娜几乎无法让人读懂的西里尔字母字迹。叶琳娜圈出一组名字。“在这之前——”叶琳娜打了个响指，凯特认为她指的是“烁灭”——“这些人，都是索科维亚国籍——在布拉格为塞尔维亚人洗钱，并为流离失所的索科维亚难民设立了一个慈善机构作为掩护。鲁萨维奇是这群人中最引人注目的。他们似乎已经不再为那些基本上就是珠宝大盗的人工作了，否则你永远不会在梅菲尔这中地方附近看到他这样的人。”

“跟踪数据显示，过去两年里伦敦和雅加达之间有大量往返。”

“马德里布尔。”看到凯特疑问的表情，叶琳娜解释道，“鲁萨维奇和朋友们在 马德里布尔做生意。要到那里，坐飞机到雅加达，甚至到新加坡转机，比直飞马德里布尔要便宜得多。现在，鲁萨维奇和他的朋友们计划把一些重要的东西从普里皮亚运走，他们似乎已经雇佣瓦伦蒂娜护送他们的同伴离开斯德哥尔摩，登上飞往斯德哥尔摩的航班，然后再经由雅加达飞往巴黎和马德里布尔，但这个计划已经失败了，因为——威尔伯，请把H盘上2024文件夹中的 Y2地图调出来。”

“乐意效劳。”东欧的全息图在白板前闪现。地图部分被红色标记出来。“护卫队之所以失败，是因为不管他们在移动什么东西——它似乎是被偷走了。他们在普里皮亚的同伙消失了。鲁萨维奇的同事确信，这东西已经被带到南方，目的是走私到波兰。有传言称，瓦伦蒂娜或者她雇佣的中间人出卖了他们。”

凯特看着叶琳娜的手指在地图上划出一条通往红色区域的路线。“但是如果有人通过那条路线把什么东西带进波兰，那就意味着……”她的声音变小了。

叶琳娜轻轻地呼了一口气。“这不是第一次有人伪装成战争难民来运输东西了。”她拿起平板电脑点击起来。“我把我刚才与你们讨论的地图和 PDF摘要发给你。附上在伦敦聚会上从6A相机截下来的时间戳为21:47:36到22:00:01的剪辑。包括毕肖普安全数据库中关于鲁萨维奇的文件，以防万一。汇总并发送给摩斯。”叶琳娜重新坐回座位，叹了口气，朝聊天窗口示意。“你能相信吗，这些白痴甚至不知道他们想运到马德里布尔的是什么东西？他们只知道他们不想让其他白痴拥有它。这些人太蠢了。”

“这太愚蠢了，”凯特同意。她给摩斯探员写了一封电子邮件，同时尽量不去想叶莲娜像个真正的军队将军一样调集她所有的知识和经验并像这样负责任时，她是多么惊人的性感。她附上了一个包含了叶琳娜列出的所有文件的压缩文件夹，对信息进行加密，然后发送出去。“还有别的吗？”

叶琳娜看了看时间。“现在是伦敦时间凌晨三点，我想我们今天可以结束了。”她的眼睛再次闪向角落里的礼物，凯特笑了。

“威尔伯，能把屏幕关掉吗？”

“我会的。祝你们两个圣诞快乐。”

凯特拍了拍手。“没错。是时候让我们的圣诞节真正开始了。准备好打开你的礼物了吗，叶琳娜？”

叶琳娜又给自己倒了一杯热巧克力。“我准备好了，Snegurochka【注5】。”

“太棒了。”凯特匆忙走到一堆礼物面前，开始一件一件地递给叶琳娜。叶琳娜看着它们，脸上有种奇怪的表情。凯特已经开始认识到这是叶莲娜在想一些她不愿意想的事情时的表情。“我发誓这里没有陷阱，好吗？我亲自包装的。”

“我看得出来，”叶琳娜干巴巴地说，一边拿起一个包装得很是皱皱巴巴的盒子。凯特翻了翻白眼。

“只管打开它！如果你愿意，你可以撕开包装，我在一元店买了好大一卷。没关系的。”

如果按照凯特的说法来看，她很擅长送礼物。她可不是白白列出了叶琳娜最喜欢的东西的，好吗？所以当凯特看到叶琳娜拆开一大套50毫升的迷你瓶装雪树伏特加【注6】时眼睛闪闪发光，于是她自豪地拍拍自己的背（心理上）。“给我的，凯特·毕肖普？”

“当然了，”凯特说，她吹嘘道，对自己非常满意。这种感觉只会随着叶莲娜打开更多的礼物而膨胀起来。四瓶玛丽·夏普的哈瓦那辣椒酱；她的战斗靴用的胶鞋垫（完全、非常必要的）；给范妮的狗玩具；一件是拉差辣椒醬的新奇T恤；两件辛辛那提红人队的运动衫，一件给叶琳娜，一件给范妮。当她看到那件T恤和红色运动衫时，她的表情出奇地平淡，但随后她得意地笑了，发出一阵嗤笑，而凯特内心发出了一声欢呼。

还有最后一件礼物留给叶琳娜打开。

凯特对这件礼物更不确定——因为它不是来自凯特，而是来自克林特。当叶琳娜开始剥开包装纸时，凯特随意地站了起来，开始收集空外卖盒，捡起废弃的包装纸。只要能让她的大脑不因为突如其来的焦虑而出故障就行。

包装纸脱落，露出一个盒子；叶琳娜掀开盒盖，接着整个身体就像雕像一样静止不动。一阵沉重的寂静降临到房间里。

“你从哪儿弄到这个的？”叶琳娜的声音低沉、冰冷，几乎带有威胁的意味。凯特咽了咽口水。

“这是克林特送的。还有劳拉。当我告诉他们我要在这里过圣诞节时，她们让我把它送给你。”凯特举起双手，好像为自己的清白辩护。“我发誓，我什么都不知道。”

“你不知道这是什么？”

“不！当然不知道！这是你的礼物，叶琳娜。我只是把它包起来了。我不会到处拆别人的礼物！”

叶琳娜对此没有任何回应。相反，她慢慢地、近乎虔诚地揭开盖子，就在这时，凯特看到了它。一件深绿色的战术背心，放在薄薄的纸里。

凯特在某种程度上知道这份礼物一定和娜塔莎有关，所以她才如此担心。她觉得自己不应该在这里，所以她迅速收拾起空的外卖盒和包装纸，离开房间，把它们扔进休息室的垃圾桶。

她在休息室里徘徊了一会儿，挣扎着想着她可能刚刚毁了叶琳娜的圣诞节。也许当劳拉要求她把礼物送给她时，她就不应该答应。她想出去走走。或者一言不发地回到她的住处。她可以给叶琳娜一些空间。但是她没有离开。她向自己保证她会为了叶琳娜留下。

深深地叹了口气，凯特走出走廊，慢慢走回会议室。她离开的时候门是半开着的，所以她尽可能安静地把头伸进门里。

叶琳娜仍然坐在椅子上，头向前倾，五官皱在一起。她现在穿着这件背心，双手紧紧地抱着自己，投入了姐姐灵魂的怀抱。范妮把头靠在叶琳娜的大腿上，而披萨狗仰起身来，用鼻子蹭着叶琳娜的脸颊。凯特静静地站着，不想打扰这个时刻，即使脑子里充满了无数的问题。

最后，叶琳娜打破了平静。“我也有一件礼物要送给你，凯特。不幸的是，它还没有准备好。我很抱歉今天没能给你。”

“哦，嗯，不，完全没关系。你不用给我送任何东西。”凯特虚弱地微笑着，叶琳娜抬起头看着她，她的表情很平静，但眼睛发红。“只要是在你所说的‘真正的’圣诞节前准备好的就够了。我很抱歉如果克林特的礼物让你想起了不好的回忆？我不知道。对不起，我只是想让你今晚玩得开心，收到一些很酷的礼物。”凯特颤抖着呼了一口气。“对不起，我搞砸了。”

“凯特 · 毕肖普，”叶琳娜说，她的声音柔和而平静，还有点别的意思。让人放心？温柔？凯特不知道。“你没有搞砸任何东西。我觉得你的礼物很酷。尤其是伏特加。别担心。你做得很好，凯特·毕肖普。”

凯特松了一口气，笑容变大了。“哦——哦，好。很好。我很高兴。”

“至于巴顿夫妇的礼物，我不知道算不算真正的礼物。”叶琳娜的嘴角扯出一个苦笑。“因为这件背心原本是我的。这是我为自己买的第一件衣服，是我自己选的。我把它给了娜塔莎，那是我最后一次见到她。不知怎么的，我没想到那件背心能留下来。”

“娜塔莎当然会为你保管好它的，”凯特来不及阻止，话语就脱口而出。她穿过房间，在叶琳娜的椅子旁边跪下，靠在范妮旁边。“我的意思是，我不能肯定这一点，但——你从来没有直接说过，克林特也从来没有说过，但因为你——你被烁灭了——”虽然凯特已经猜到事实如此（否则瓦伦蒂娜不可能骗得到叶琳娜） ，但这是她第一次大声说出她的猜测。“既然你被烁灭了，也许这就是她留下有关你的全部了。她非常想要你回来，想要回被红房间和那个叫德雷科夫的家伙从你身上偷走的生活，所以她把它保管得很好，这样当你回来的时候，你就可以再穿上。如果我是她，我就会这么做。”

叶琳娜盯着她，然后摇了摇头。她的微笑带着深深的悲伤，因此显得更加美丽。“我宁愿让娜塔莎回来，而不是这件背心，”她轻轻地说，而凯特的心都碎了。“记住这一点。如果你万一再在她的那个情况下——记住这一点，凯特。”

Notes:

原作者：我甚至还没有完成这部同人，而我已经在策划一部续篇了。

*无花果布丁，传统圣诞节布丁。
注1：原文为Merry Lift-mas，谐音梗。
注2：原文为There’s Some Ho’s in Here，Ho既是圣诞老人的笑声（Ho ho ho）也有妓女（whore）的意思，神女是妓女的一个雅称，选了个和“圣”押头韵的词……双关真的好难翻译！
注3：伦敦梅菲尔区，富人区。
注4：《小鬼当家》里的剧情。
注5：Snegurochka，雪姑娘，是俄罗斯圣诞老人德·莫罗兹（Ded Moroz）的孙女和助手，不过他在新年出现。
注6：雪树伏特加，波兰的高级伏特加。

Chapter 8: 每个人都有自己的偏爱

“你最喜欢什么啤酒？”凯特喘息着，通过叶琳娜的手臂推到内侧，上下摆动来挡住叶琳娜的拳头。她抓住叶琳娜的腰部试图把她扔出去。

“斯托里奇诺，”叶琳娜咕哝着回答，她的光脚在垫子上扭动着，她扭转身体，分配足够的重量，以防凯特有足够的力量把她摔倒。“是保加利亚的。你为什么这么问？”

“我正在列一个你喜欢的东西的清单，显而易见，”凯特气喘吁吁地说，肌肉发力将叶琳娜向后翻。叶琳娜用一个熟练的身体扭动让凯特跌跌撞撞地倒在垫子上。

叶琳娜打起架来像一阵旋风。尽管她的动作让凯特想起了在YouTube上看到的一些娜塔莎的动作——柔软、杂技般的动作，高度强调速度——但她们的动作略有不同。视频里的娜塔莎像芭蕾舞演员一样，她的动作和叶琳娜相比有些保守，而叶琳娜像龙卷风一样撕扯着她所经过的一切。每当凯特和叶琳娜打架时，她都会想起科琳的话——随风而动，或者被撕成碎片。她柔化了线条，让身体随着叶琳娜的击打而流动，尽可能地乘着叶琳娜的势头，像潮水一样。

一眨眼的功夫，就像变形者一样，叶琳娜从蛇变成了老虎——她是直立的，然后猛扑过去，凯特突然转向一边，这次抓住叶琳娜的膝盖，利用叶琳娜向前的动力把她推到垫子上。叶琳娜扭动身体，弯曲膝盖把凯特拉向自己，猛击凯特的喉咙。凯特向后收回一只手臂保护喉咙，防止叶琳娜抓住它——叶琳娜抓住凯特的手腕，向前滚动，然后站起来。凯特最终背部贴着地面，但是她突然伸出腿来，缠绕在叶琳娜的小腿上。叶琳娜踉跄着，当凯特滚动时她的另一只胳膊顶着叶琳娜的喉咙，这样叶琳娜就会侧着身子着地，而不是压在凯特身上，这样可能会让凯特喘不上起来。叶琳娜没有气馁，她松开对凯特的抓握，在凯特身上翻滚，用腿和手臂狠狠地抓住凯特的肩膀。

“噢！好了！我投降！天叉的，叶琳娜，我需要用这个肩膀！”

耶琳娜笑着从凯特身上滚了下来，松开了她的手臂。“这很有趣，yastrebonok。”

凯特嘟囔着，皱着眉头，小心翼翼地摩擦着她的肩膀。她浑身是汗，衬衫不舒服地紧贴着身体。“你觉得这很好玩吗？等着瞧吧，看看我今晚为我们准备了什么。”在叶琳娜的怀疑表情下，她补充说，“这次不是扔斧子。”十天前，他们去了代顿的一家投斧酒吧，叶琳娜抱怨了那里的所有规定。

（ “ 你说每条巷子只有一把斧子是什么意思？我为什么要让工作人员把斧头拿走？为什么每个人都不擅长这个？这一点都不好玩。一点也不好玩。 ”

“ 呃，规则是为了保护其他人，不是为了保护你。 ” ）

至少凯特从那次经历中学到了一些新东西：

1. 在没有伏特加的情况下，叶琳娜的第二选择是威士忌，特别是波旁威士忌，她对波旁威士忌的挑剔程度远远低于伏特加。（凯特有一个清单，列出了叶琳娜不会喝的伏特加，基本上是波兰西部生产的所有伏特加。）
2. 叶琳娜能够带上无可挑剔的普通美国口音。（她们外出时使用了神盾局给他们分配的化名，凯特很快想起叶琳娜是一个真正的间谍。）
3. 叶琳娜喜欢华夫饼屋。

“那么你的计划是什么呢，凯特·毕肖普？”

凯特挥了挥不是叶琳娜刚才想扯下来的那只胳膊。“街机游戏！卡丁车！还有迷你高尔夫球、球池和全套服务的酒吧！”

“台球池？像游泳的那种泳池吗？”

“不，是像，嗯，叫什么来着？台球。不管怎样，所有这些，在一个房间里！会很有趣的。”

“关于扔斧子你也是这么说的，”叶琳娜喃喃自语，尽管提到街机游戏时，她的眼睛里闪过一丝东西。“我们可以重新做回艾莉和查理，之后我们会去华夫饼屋。”

“当然，你想玩什么都可以。”凯特从垫子上滑了下来，一想到叶琳娜拿着球杆在台球桌上转来转去，或者手里拿着小球杆，或者在街头霸王游戏机上拍打按钮，她就突然精神百倍。

凯特不确定除了女生之夜之外，这些外出活动应该叫什么。她有点希望这些是约会之夜，但叶琳娜似乎并不这样认为，所以就不是约会，就这么简单。

没关系。无论如何，她们几乎每时每刻都在一起，不是在训练，就是在收集和整理瓦伦蒂娜的资产和行动的情报。叶琳娜已经带着范妮搬到了设施里的房间，所以她们甚至有时一起去杂货店买东西，或者在附近遛披萨狗和范妮，随便聊聊狗粮、电影或电视节目之类的东西，在凯特看来，这些东西比《欲望都市》更有启发性。凯特完全可以接受这个。重点是凯特想让叶琳娜感觉她生命中有个人会一直在她身边，一个宁愿陪在她身边而不是其他任何地方的人。尽管娜塔莎以她所能做的方式爱叶琳娜，但凯特隐约感觉到叶琳娜仍然觉得被抛弃了。尤其是现在她对叶琳娜的机能不全家庭有了一些了解，尽管除了在叶琳娜的心里，那个家庭从来就不是一个真正的家。凯特知道她对叶琳娜说了很多关于她的感受和她认为她们之间的联系的话，当她认为他们可能影响了叶琳娜的时候，她可能是在欺骗自己。然而她仍然记得叶琳娜之前告诉过她的话：行动决定一个人，而不仅仅是漂亮话。所以她必须做点什么，而不是光说不做。

因此，凯特一直在计划短途旅行，列出叶琳娜最喜欢的东西，作为友谊的小礼物，凯特希望能够帮助她找到一种方式，让叶琳娜知道凯特打算留下来陪伴她。即使……即使有一天叶琳娜准备进入她人生的下一个阶段，这个阶段里可能不会像凯特希望的那样经常有凯特自己在其中。

“凯特·毕肖普，有些事你没有说出来。”

“我还有什么没说的？”凯特问道，她们正朝着淋浴间走去。

叶琳娜凝视着她。“下周是美国圣诞节。我无意中听到大家谈论假期计划，除了你。为什么？”

凯特的大脑停滞了。对。她实际上并没有为圣诞节做任何计划。她并不是一直心事重重，一直拖到忘记——她没忘记。她有日历，她可以看到日期越来越近。另外，从感恩节开始，收音机就不停地播放圣诞歌曲。

她其实不需要什么计划。如果凯特真的需要去某个地方过圣诞节，而且不是一个人过圣诞节的话，那么她在巴顿家总是会受到长期的邀请——尤其是考虑到纽约是不可能的。

问题是，凯特甚至还没有打电话给克林特。因为对凯特来说，真正的问题是：叶琳娜会做些什么？

（她想到巴顿家墙上娜塔莎的照片，想到丽拉谈到娜塔莎的拥抱以及娜塔莎如何给她送大量礼物时渴望的表情，凯特就理解叶琳娜不会想踏进那所房子一步。她还没准备好。她仍然受伤太深，不能这么做。）

“呃，我没有——没有理由。我只是还没有想过这个问题。”她鼓起勇气问，“那你呢？我以为你喜欢美国的圣诞节。我打赌你肯定有安排。”

叶琳娜扬起了一条眉毛。“假设我有计划，你是否打算像以前那样硬闯进去？”

“我什么时候硬闯——好吧，好吧，如果你说的是你在平安夜杀死克林特的计划，那么是的，我确实这么做了。然后没错！我想我会再做一次。”凯特挺起胸膛，尽管没有感觉到她所散发出来的一半自信。

“嗯，”叶琳娜拉长了声音，“圣诞节和新年是瓦伦蒂娜一年中最忙碌的时候。每年这个时候都有很多节日聚会，你知道吧？很多幕后交易，很多资金转移，很多社宴会，很多社交。没有比这更好的时机来追踪她的行踪了。””

“那么你打算……在圣诞节的时候呆在这里工作？”凯特不是被保护到天真得不知道有人在圣诞节工作，但她自己从来没有经历过。

叶琳娜耸了耸肩。“我个人很期待。办公室里会很安静。此外，真正的圣诞节要到一月份才开始。”

“嘿——我们是一起工作的，不是吗？那就这么定了。我也要留下来。”凯特叠起双臂，对着叶琳娜平淡的表情咧嘴一笑。“别担心，会很棒的。不管在哪里，怎样，我都会给你带来最美好的圣诞节。克林特可以证明我的能力。”

“我当然不会要求巴顿作证。”凯特挥舞起拳头，而叶琳娜翻着白眼。事实上，叶琳娜没有费心去争论凯特插手她的圣诞节计划（即使会很糟糕） ，这是一个巨大的胜利。“现在快点，这样我们就可以为你答应我的这些街机游戏做准备了。”

Chapter 7: 一千万只萤火虫

虽然叶琳娜没有转过身，但凯特看到她挺直的肩膀就立刻知道叶琳娜意识到她的存在。并不是说凯特一直试图偷偷接近她或什么的。起初，凯特并没有想到会有人在那里，但是后来她看到了入口的一辆非常熟悉的皮卡车，所以她没有费心去隐藏她的脚步声。更不用说披萨狗快乐的喘息声在墓地寂静的背景下显得非常响亮。

“嘿，你好，”凯特安静地说，刚好能听到树叶沙沙声。现在已经是十二月初了，但是树上仍然长着树叶。烁灭事件之后，全球气温下降了很长一段时间，但是一旦烁灭事件被逆转，气候就变暖了很多，树木的颜色变了，叶子也在年末脱落。“你回来了。”

（凯特感恩节期间一直呆在俄亥俄州，唯恐回到东部。正如叶琳娜所预言的，埃莉诺已经从监狱里释放出来，现在住在大瀑布城，离华盛顿特区不远，远离纽约，受到某个实体的保护，这个实体将使她远离金并的势力范围。也许是瓦伦蒂娜的礼物。但凯特留在了神盾局的设施里，因为她知道她的母亲无法在那里找到她。另一方面，叶琳娜去看望她的父母了。叶琳娜没有说去哪里。）

听到凯特的声音，叶琳娜慢慢地转过身来，一只大狗出现在她的脚边，警惕地盯着凯特和披萨狗——这显然是叶琳娜的狗范妮，她看起来比叶琳娜给凯特看的照片中的大得多，也更具威胁性。叶琳娜弯下腰，用一只安抚的手在她的狗的耳朵之间摩擦，范妮放松下来，伸出舌头。凯特紧紧抓住披萨狗的皮带，以防万一；如果没有范妮和皮带，披萨狗可能已经跳过来迎接叶琳娜，并向她展示狗狗的热情。叶琳娜低下头，微笑着。“你是来给我留下另一个信封的吗？”

“呃，不是。这次不会了。我是说，我们现在经常见面。我有时来这里是因为这里真的很安静，你知道吗？是的，这是一个墓地，但是……这没什么病态的。它实际上——很舒适。是个好地方，适合放慢节奏，放松一下。我开始发现这些天我需要更多这样的时候。凯特瞥了一眼叶琳娜后面的墓碑。“我来看她。”

“是吗？你是不是一直在向她抱怨我？”

“不是！”凯特结结巴巴地说。接着她温顺地说，“是的。但不总是这样。”

叶琳娜翻了翻眼睛，然后吃吃笑着，转身面对着纪念碑。凯特深吸了一口气，然后向前走，直到她站在叶琳娜旁边; 披萨狗和范妮好奇地互相嗅着，用某种狗狗的身体语言在主人的腿边转来转去。不管她们彼此说了什么，都足以允许披萨狗把鼻子伸进叶琳娜空着的手里，乞求挠痒；叶琳娜温柔地笑了笑，顺从了他。

她们一起站在空墓前。这个纪念碑并不完全是一个秘密；黑寡妇也有她的粉丝，每当凯特来参观时，石碑底部总会留下一些东西。鲜花，小小的毛绒玩具，多亏了娜塔莎的家人团聚的信件和照片。有人甚至在阵亡将士纪念日那天在石头上放了一面小小的美国国旗。凯特想知道当叶琳娜收集这些小礼物的时候她是什么感觉。

“你为什么把那个信封留给我，凯特 · 毕肖普？”

凯特将目光从石头移到头顶上轻轻摇曳的树枝上。“因为我想联系你，但我没有办法联系你。我实在想不出其他的方法来做这件事。这是瞎碰运气。我甚至不知道你是否会得到它。”她皱起眉头。“我被锁在毕肖普安全网络之外了，否则我会先尝试一下。我很确定我还是被锁在外面。”

“你为什么要去找那个嗜血的义务警员？”叶琳娜的笑容变成了苦笑，凯特皱起了眉头。“那年圣诞节，我们没有达成最好的协议。连一句正式的再见都没有。”

“我确实说过我喜欢你，”凯特抱怨道。“你已经知道这是怎么回事了。而且，我还没来得及说什么，你就从窗户跳了出去。”

“嗯，你当时看起来不是很高兴，所以我道了歉。”范妮显然很满意凯特和披萨狗不会构成威胁，她漫无目的地走开了，这让披萨狗独占了叶琳娜爱抚的手。“当我看到你的小叉子画在信封上时，我就知道是你，但是我有点惊讶你竟然想到了我。特别是我知道你在加利福尼亚，忙着追逐你的复仇者梦想。”

凯特在草地上挪着她的脚。“你是那个在圣诞节后失踪的人。”她瞥了一眼叶琳娜，她继续直直地盯着刻在石头上的姐姐的名字。“很明显，那时你没有杀死克林特，所以当他带我和他的家人一起过圣诞节时，我问他发生了什么事。”叶琳娜没有回应，所以凯特小心翼翼地继续说道，“起初他什么也没说，但后来，当劳拉问他的时候，他说了出来。没说太多，因为他……他很难谈论娜塔莎或与她有关的任何事情——好像这会使他身体受到伤害或什么的，但是他确实谈了一点娜塔莎告诉他的关于你的事情——关于你们两个对彼此意味着什么。这让我意识到我对你不公平。尽管你是一个职业杀手什么的，但事实上你的爱比恨更多。你不仅仅是某个人的武器。你是一个需要知道她姐姐爱她胜过一切，胜过生命的小妹妹。”凯特低头凝视着草地。“从那以后，我花了很多时间想你去了哪里，或者我是否还能再见到你。所以，是的，我经常想起你。其余的你已经知道了。”她耸了耸肩。“纸条起作用了，不是吗？我的意思是，你最终还是出现了，尽管不是在平安夜。”

凯特再次抬起头，这一次，叶琳娜也回望着她。这是凯特从未在她身上看到过的表情。叶琳娜看上去很震惊，甚至有些颤栗——没有一点被冒犯到的痕迹。

当范妮小跑着回到她们身边，再次闻了闻凯特的气味，然后冲过去把一只深情款款的披萨狗从叶琳娜身边赶走时，一切很快就安静了下来。披萨狗不高兴地叫着，退回到凯特的腿边。叶琳娜用俄语低声说了些什么，声音太低，凯特无法辨认，她用手指滑过范妮脖颈上厚厚的皮毛。她对它们的声音和抚摸都很温柔，于是凯特的心跳加快了。

“你和我有什么共同点，凯特·毕肖普？”

凯特皱了皱眉头。“这是什么意思？”

“在这个世界上，很少有人会想到我，”叶琳娜说。“对世界上大多数人来说，我不存在。这使我的工作非常容易，如你所知。我不习惯被任何人牵挂。”她的手离开了范妮的皮毛，收回到她的身边。“为什么是我，凯特·毕肖普？这是怎么回事？我们之间没有任何联系。”

“我——等等，等一下。我们已经讨论过这个了。我喜欢你，叶琳娜。当你说这是暗恋的时候我甚至没有否认。我想着你——因为人们在暗恋某人的时候就会这么做。好吧，我们都知道我过分关心，我有做事过火的倾向。有时候。”凯特感觉到一股暖流流淌过她的颧骨和耳尖，但她挺直了肩膀，鼓起勇气。“但是我很肯定，如果你感到不舒服或者烦恼，或者认为我过分了，我就会残废，或者死掉。你……你不介意，对吧？”

“凯特，我问你为什么。”

“我认为你很聪明，叶琳娜。你自己也说过，你忍不住就是讨人喜欢。如果这是关于你是个杀手——我已经告诉过你了，我不会因此而批评你。我妈妈杀过人。克林特杀了人，我也是。”凯特摇摇头。“我有点天真，但我尽量不对自己撒谎。作为一个复仇者——或者类似的身份——有人因我而死。”

“附带损害，我说得对吗？”叶琳娜低语，凯特皱起了眉头。

“我知道。那么说太蠢了。我还是很惊讶我说这话的时候你没有把我的眼珠子挖出来。”

“我为什么要这么做？你的思维过程是幼稚的、被误导的，但不是恶意的。人们对娜塔莎的评价要糟糕得多。更不用说我的任务是不伤害你。”

“正是这样，”凯特说，抿起嘴唇。“我一直在思考这个问题。妈妈希望克林特死，因为她认为她是在保护我。你想杀了他，因为你认为他对娜塔莎的死负有责任——但我认为你内心的一部分也想保护我不受他的伤害，因为你相信他杀了你的妹妹，而我却愚蠢地跟着他，相信他。这难道不是最终的结果吗？你不能保护娜塔莎不受她的选择影响，我也不能保护我妈妈不受她的选择影响。事实上，我们都想保护我们所爱的人，即使当我们失去了她们的时候。这就是我和你之间的联系。现在我们在一起的时间更多了，我能看到比我们第一次见面时更多的你。你是独一无二的。你和我见过的任何人都不一样，我见过很多人——复仇者、外星人，甚至是来自不同宇宙的人，而你仍然是孤独的。我比以前更喜欢你了。”凯特交叉起双臂。“这个答案够好吗？”

话一说出口，她们之间就陷入了一种沉重而不安的沉默，而凯特所能听到的只有心跳的声音。两人都没有中断眼神交流；叶琳娜的下唇颤抖着，但她狠狠地咬住嘴唇让它停下来，凯特知道这样很可能会流血，因此有点畏缩。

披萨狗哀鸣起来，打破了一点紧张气氛。叶琳娜深深呼吸了一下。“凯特，我需要一些时间独处。”她把头向纪念碑倾斜。“和我姐姐。”

“叶琳娜，我……”

“请走吧，凯特。我今晚就回去。我没有生气。我们明天见。我保证。”

虽然叶琳娜听起来并不生气，但她的语气是最终的。现在已经语无伦次的凯特只是点点头就走开了，披萨狗不情愿地跟在后面，她们沿着小路往回走，时不时回头看看叶琳娜。

Chapter 6: 潘多拉的健身房储物柜

叶琳娜的间谍课程涉及大量出人意料的阅读；有时凯特感觉自己回到了大学，为考试临时抱佛脚。阅读材料涉及广泛的主题，从早期现代历史到行为心理学。

（“在理论和实践之间找到平衡点很重要，”叶琳娜告诉凯特。“我可以简单地教你如何在野外表现，但如果你不知道我为什么要教你这些，那就没什么意义了：研究为什么有些东西起作用，而有些东西不起作用。尤其是因为你非常冲动，会立刻尝试做任何事情。”

“这些都是他们让你在红房间里读的东西吗？”凯特问，小心翼翼地看着书单和文章。

“哈！不是，yastrebonok。这些是我母亲的建议。她是一名科学家，前克格勃成员。没有什么是妈妈不知道的。”

“我以为她是个黑寡妇，就像你和娜塔莎一样。”

“她是。在苏联解体前，红房间是由克格勃管理的。具有讽刺意味的是，这意味着妈妈比娜塔莎和我有更多的自由，因为她们这一代人不太可能质疑国家或现有的机构。这对她来说是不可想象的。不可思议的是，她继续为红房间工作，即使她很容易就能逃走。”）

凯特对红房间总体而已知之甚少，她之前所有的知识都来自于娜塔莎·罗曼诺夫几年前上传到网上的文件。她知道红房间是由德雷科夫将军管理的，她也知道黑寡妇们的管理者对她们进行的绑架、洗脑和虐待——但是可怕的细节被涂黑了，或者只是在文件中含糊地提到。除了谋杀、故意伤害和对俄罗斯母亲的忠诚之外，这些文件当然没有提及黑寡妇学到了什么。

但是现在，从她与叶琳娜讨论这些材料的过程中，她可以清楚地看到，叶琳娜除了是一个致命的杀手外，还是一个聪明伶俐、贪婪的读者。凯特得意了解一个真正的黑寡妇的头脑，哇，叶琳娜的头脑很性感。

她犯了一个错误就是大声地说出了这句话，于是叶琳娜嘲笑她。

“红房间认为我的大脑也很性感，”她慢吞吞地说。“如此性感，以至于他们想要解剖它。他们非常接近，当我切开束缚带杀死他们时，外科医生正在我的额头上划切口。几个小时后，我和我的家人毁了红房间。所以最终没有人能解剖我性感的大脑。”

凯特没那么性感的大脑选择背叛她，因为她说，“性感而且洁白无瑕，因为这么多的洗脑。”

她一意识到自己所说的话，就想找个悬崖跳下去。叶琳娜可以拿自己的过去开一些令人毛骨悚然的玩笑，因为，嗯，也许这就是她的应对方式，但这并不意味着凯特也可以这样做。“对不起，我不是故意这么说的。这太过分了。对不起。请不要向我扔刀子。”她向别处，弯腰俯在她的工作台上，在那里她已经准备好了一批特殊箭，等着叶琳娜无论如何都要向她扔一把刀，并试图猜测躲避丢过来的东西的最佳方法。

相反，叶琳娜吃吃笑了起来。这可不是什么好笑的事。“哦，凯特·毕肖普，对他们来说洗脑还不够。特别是在娜塔莎逃跑后。如果他们像你说的那样清洗了我的大脑，我会保留一些自主权。但对于我和其他许多人来说，他们通过化学方法改变我们的大脑功能来征服和控制我们。不管我离他们有多远，只要敲几下键盘，在平板上滑动一下，我就会完全清醒地按他们的吩咐做事，没有质疑。”叶琳娜瞥了凯特一眼。“是妈妈发明了化学配方来征服我们。”

这些话说得很随意，但几乎使凯特打翻了她的电烙铁。“什么？”她大喊。她对自己这么大的音量有点惊讶，但是她的恐惧和愤怒在她的思绪还没来得及反应过来之前就已经激起了她的舌头。“那是——叶琳娜，你这是什么意思？”

“我认为我说得很清楚。”

“不，等等——我知道你的意思，”凯特挣扎着说，“我只是，一开始我不能理解——你说他们让你做事的时候你是完全清醒的。所以你——你做了一些事情，你知道你在做什么，但是你的身体，你的思想，它们不是你的。他们可以让你做任何事情——对你做任何事情——而你却无法反抗。你妈妈也这么对你。哦，老天。”她突然想起了她母亲的罪行，想起了地狱厨房里的私家侦探告诉她的那个令人毛骨悚然的故事，而这个故事不知怎么的更加恐怖。“怎么——叶琳娜，你是怎么出来的？”

叶琳娜凝视着她，好像在研究凯特的痛苦。当她开口时，她的声音是平静的，几乎是抚慰人心的，“随着时间的推移，我们已经变得相当熟悉对方，不是吗？有时候我忘了我以前从来没有告诉过你这一切。”她把手伸进背心口袋，掏出一个小瓶子。“凯特·毕肖普，这就是解药。喷雾剂必须通过暴露在眼睛、鼻子或嘴里来使用的喷雾剂。它是由一些比较年长的寡妇开发的，她们在精神控制协议可以完全实施之前就成功脱身了——就像娜塔莎。我被分配了一个小组，命令追捕并杀死她们。”她的声音仍然平静，但她的手指握成拳头，摩擦着她大腿上的一个地方。“当然，我成功了，但是最后一个——奥克萨娜——她在死前设法把解药喷到了我的脸上。我就是这样出来的。”

凯特急促地吸了一口气，慢慢走向目光从她身上移开的叶琳娜。她蹲在叶琳娜身边，说，“我很高兴你出来了。真的。我很高兴你在这里，而不是在那里。”凯特试图把她所有的真诚都倾注到话语当中。“你经历了这么多事情，还能如此勇猛，真是太厉害了。你太棒了，叶琳娜。”叶琳娜哼了一声，她可能觉得好笑，也可能不认同，但凯特继续说。“那……你妈妈呢？我的意思是，我不知道，听起来你们俩现在关系不错，但是她做了那么多事……你能原谅她吗？”

（如果在问题的结尾，凯特的语气显得比她想象的更加恳求，那么两人都没有对此发表评论。）

“在我生命中最快乐的时光里，她是我的母亲，也是娜塔莎的母亲，”叶琳娜说，凯特对此点点头——这不在娜塔莎的档案里，但克林特告诉过凯特一些关于娜塔莎在俄亥俄州的卧底任务的事情。“我们的家庭是虚假的，但我逐渐意识到……我感受到的幸福是真实的。作为女儿和姐姐，我对她们的爱是真实的。在她们做了那么多之后，仍然把他们当作我的家人，或许我一直坚持这一点是愚蠢的。说实话，我不知道我是否原谅了妈妈，但我确实知道她曾经一直都很孤独，她不再想要孤独了。”她的嘴角翘了起来。“不然她早就把爸爸赶出家门了。”

凯特对着短暂的幽默笑了笑，转而跪在地上。“我明白了，叶琳娜。我一点也不觉得这是愚蠢的。”

叶琳娜低头看了看手中的药瓶，然后又把瓶子塞回背心里。“无论如何，还有其他寡妇在外面，还没有得到解药，”她平静地说。“我一直在努力寻找她们。红房间可能消失了，但这并不意味着她们会自动从改变思想的化学物质中解放出来。其他寡妇一直在帮忙，但我们碰壁了。我所掌握的名单上的信息现在已经过时，我们无法追查那些仍然下落不明的人。”

“但你会继续找她们？”

“我必须找到她们，”叶琳娜轻轻摇着头说。这听起来像是她一遍又一遍地告诉自己的事情。“我必须这么做。”

凯特冲动地伸出手，轻轻地把她的手放在叶琳娜握起的拳头上，她的拳头还在她的大腿上画着圆圈。叶琳娜突然停止移动，凯特突然想到，她从来没有在打架外真正接触过叶琳娜（对打或者其他时候），或她们打架后之后修补对方的伤口之外。但是叶琳娜没有移开她的手，凯特轻轻地保持着几乎没有碰到的接触，她说，“我不知道我能帮上什么忙，但是——如果有的话，如果我能帮上什么忙的话，你只需要提出来，叶琳娜。我会做的。为了你。”

她有点希望叶琳娜再次嘲笑她，或者退开然后对此嗤之以鼻，但叶琳娜没有做任何这样的事情。她只是微笑。这不是一个鼓舞人心的微笑，比任何时候都更听之任之，但至少这次她看着凯特，她们的眼神交汇在一起。“所以你的暗恋还是不会消失。太冲动了，凯特·毕肖普。”

“呃，我对自己的感受没有发言权，你知道吧？我不能就这么把它关掉，而且我也不介意给你看。而且冲动也不是什么坏事，”凯特抗议道。看到叶琳娜扬起的眉毛，她修正了，“并不总是坏事。当然，你可以说，我仍然需要更经常地考虑情况，但是，嘿，如果你知道我一直都是这样的，那么你也知道是它把我带到了这里——这是我想要的地方。”

“是的，我知道，”叶琳娜说，“但你不可能总是这么幸运。”然后她把手从凯特的手上移开。

Chapter 5: 雷霆计划

“所以……好吧，哇。”凯特看了一眼叶琳娜，然后又看了看刚才摩斯探员通过全息影像跟他们通话的地方。“要接受的信息太多了。我甚至不知道从何说起。比如。你的前老板，这个叫瓦伦蒂娜的人，基本上就是那个为政府重建复仇者联盟的人，但是，像个秘密行动小组？互联网称之为雷霆小队。我不知道你也是其中之一。”

“雷霆小队，”叶琳娜的声音带着轻蔑的口吻说（凯特私下里认为这是个很酷的名字，尽管这个名字最初指的是那个自负的国防部长），“对于罗斯来说，这只是一个小小的出于虚荣心的项目，他对快乐的绿巨人的羡慕已经发酵成宏伟的胡思乱想了。这个组织名义上是作为对斯克鲁尔人入侵的回应而成立的。但是瓦伦蒂娜是那个有能力把大家团结在一起的人，而我当时恰好和她一起工作。”叶琳娜看着凯特。“瓦伦蒂娜和我有一个协议，她将作为我的代理人，承包出我的……技能。”

“你怎么会沦落到为她工作? 或者和她一起工作，随便了。”

“一个朋友的推荐，”叶琳娜说。

“我想我不能问那个朋友是谁。”

”“不，你不能。她有一个家庭要考虑，我希望她能享受退休生活。就像摩斯刚才说的，瓦伦蒂娜是中间人，是个为某些客户提供某些服务的掮客。她有很多客户，凯特·毕肖普。政府，犯罪组织，个人。她在许多方面都很不讲道德。你母亲就是其中一个客户。”

“妈妈通过瓦伦蒂娜雇你杀掉克林特，是吗。”这不是一个问题。

叶琳娜歪着头，脸上带着温和的微笑。“摩斯似乎没有意识到这一点，否则她早就提起了。但这不是埃莉诺·毕肖普第一次向瓦伦蒂娜寻求帮助。她与瓦伦蒂娜的关系意味着，即使有视频证据——顺便说一句，不用谢——你的母亲在对她的各种指控中都是无罪的。指控将被撤销，这个案子将会分崩离析，甚至不会进入审判阶段。因为对你母亲的调查已经被……嗯，没有人能够确定，但是联邦检察官怀疑国防部有人在进行干预。”

“我——什么？”

“是的，凯特。除了那个金并之外，你母亲有足够的资源去拜访瓦伦蒂娜，所以请放心，你母亲很快就会自由了——但她必须谨慎行事。她的用途仅限于确保进入 毕肖普安全的数据库和基础设施。她最好记住这一点，不要以保护女儿的名义鲁莽行事。”叶琳娜皱起眉头。“你为什么那样看着我，凯特·毕肖普？你的天真很迷人，但我对你有更高的期望。请不要告诉我，你没有及时了解最新情况。”

凯特看向别处，咬紧牙关。“我不想的，好吗？我从来没有觉得自己已经准备好面对这个事实，在我不知情的情况下完全面对我妈妈变成的那个人。这也是我抓住机会搬到西部的原因之一。妈妈……她操纵，她谋杀，说这一切都是为了我——我不能让她逍遥法外。但是从你告诉我的来看，这根本不重要。她会逃脱惩罚的。”凯特深深地吸了一口气。“但如果她出来了，金并会再次追杀她。”

“如果她离开纽约，她就会没事的。那个金并的影响力大部分局限于纽约，而你在加利福尼亚是他力所不及的。我想巴顿把这里指给你看的时候就知道了。当你回来的时候，你已经离开了足够长的时间，所以你不再是他的首要任务。你知道，纽约并不缺少热衷于扰乱他生意的打击犯罪的义务警员。”

“当我在加利福尼亚的时候，你正在为政府的雷霆计划工作。”突然，凯特想起了新闻里看到的那些摇晃的、模糊的视频，那时她在凯西的客厅里。“然后你参与了那场在内华达州武器研究中心与使用了超级士兵血清的恐怖分子的战斗。你当时在场，是不是？”

“不幸的是，是的。瓦伦蒂娜欠我一个加薪。这一点都不好玩。我甚至没有去拉斯维加斯，也没有在那些俗气的一米长纪念杯里品尝恶心的鸡尾酒！”

凯特在脑里做了个笔记，等会儿再去查查那些视频，看看能不能在里面找到叶琳娜。互联网上流传着关于霹雳小队成员身份的谣言；国防部长罗斯参与组建霹雳队是一个公开的秘密，因此ta们得了这个绰号，但只有那个失宠的前美国队长在视频中被立即认出。“你为什么离开ta们？”她问道。“是因为瓦伦蒂娜没有给你加薪吗？”

“哈！”叶琳娜交叉起双臂。“这是一个很好的理由。但是不，我离开是因为我意识到如果我继续和她在一起工作，对她有利的时候她会继续操纵我。我不喜欢被人操纵。我以为我已经向瓦伦蒂娜说得很清楚了，但她还是照做了，利用我的悲伤让我配合她的小游戏。我让她这么做了。但我一生中花了太多时间被人操纵，以至于无法继续下去。”叶琳娜缓缓摇头，眼中闪烁着凶狠的光芒。“她欺骗我，利用我。这是一种侮辱，我再也忍受不了了。”

“是啊，这太糟糕了，”凯特说。“尽管我认为，如果她承包谋杀业务，可能就并不在乎操纵他人的道德规范。”

叶琳娜翻了翻白眼。“在她对我做之前，这一切都只是一场游戏，”她慢吞吞地说，拿起她旁边桌子上的平板电脑。“现在开始谈正事吧。摩斯给了我们一个目标：找出瓦伦蒂娜的整个网络，确定她的资产，包括金融资产和其他资产，然后清算它们，终止它们，不管它们是什么。总的来说，这是一项非常艰巨的任务。神盾局让突击队重新开始着手这样的工作，特别是现在我已经提供了我的服务，因为我直接和她一起工作，并且对她的工作方式有过一些了解。现在，你可能会发现最困难的部分来了。”

“这是什么意思？”

“你之前说过，在战斗中，我是你的标准，”叶琳娜放下平板电脑，坏笑着说。“但现在我要教你间谍技巧，凯特·毕肖普。”

Chapter 3: 再见，美国派小姐

“你开卡车？”凯特眯起眼睛看着停在路边的皮卡车，叶琳娜打开驾驶座的侧门，把背包扔到座位上。“你开雪佛兰？”

“你的观察力真敏锐，凯特·毕肖普。”

“我以为俄罗斯人更喜欢宝马。”凯特把手伸进她的牛仔裤口袋，看着叶琳娜爬进皮卡的驾驶室。她几乎能听到她父亲的声音告诉她：K10，索罗德，看看那个格栅设计和保险杠——80年代中期的。“我以为你不会喜欢老式的美国卡车。”

“这辆卡车只比我老几岁。你是在说我是古董吗？”

“等等。你是八十年代出生的？哇，我想我确实喜欢年长女人。”

就像她们第一次见面的那个星期一样，叶琳娜张开嘴露出了震惊和被冒犯的表情。

（凯特喜欢欺骗自己，认为叶琳娜只为她保留这个表情。）

“呃……我只是说你很漂亮，很成熟。小心驾驶，好吗？”

“凯特 · 毕肖普——！我开车技术很好，不像你。”

“啊？叉你，我有驾照。我在加利福尼亚的时候考了驾照，因为那儿的公共交通系统太烂了。就是这样！”

“一个人即使有了驾照，仍然可以是个糟糕的驾驶员。”

凯特无法否认这一点。“那么，你要去哪里？”

“我不想告诉你。你可能会跟着我。因为你暗恋我。”

“不，我不会的！我离开加州并不意味着我没事可做！我没有时间跟着你。”

叶琳娜对此很感兴趣。“那么，你永远离开加利福尼亚了？我几乎不敢相信。新的鹰眼，离开新复仇者。”

“我自己都不愿相信。”凯特耸了耸肩，双手仍然紧紧地插在牛仔裤口袋里。“我以为我需要休息一下，但当我离开时……我知道我已经受够了。这不再是我想要的了。我不……那不是属于我的地方。但是……”凯特颤抖着清了清嗓子。“没关系。因为我还是鹰眼。我会尽我所能帮忙的。克林特有一些关系，我一直在寻找其他的选择什么的。所以，是的，我打算忙起来。我不会跟踪你什么的。”

“你不会成功的，这很遗憾。射箭手应该是训练有素的猎人和追踪者，而不仅仅是专注于射箭——如果你知道自己武器的历史，或者如果你的教练擅长任何事情，你就会知道这一点，”叶琳娜回答道，但她的声音很温和，没有一丝傲慢或指责的痕迹。“我想我可以告诉你一点儿。我正开车去加拿大接我的狗，她在那里和一个朋友住在一起。然后我们就回家。”

“家？我想我不能问它在哪里。”凯特一想到叶琳娜养了一只狗，心里就暖暖的，这听起来真是出人意料。

“不能。”

“这很公平，我猜。”

“在我离开之前，我还有一件事要说。我想在道场上告诉你——我提到你母亲时，你打断了我。当她雇佣我的时候，她告诉我不要伤害你的身体。我试着按照那些指示去做，但是你让它变得非常非常困难。尽管你比我弱，但这不是我退缩的原因。那是因为有人指示我这么做。就在圣诞晚会前，我在玩具店和你妈妈对质。她对我很粗鲁，但我警告她，你坚持要干涉，不管结果如何，这份工作都会伤害你。”

“你这么做了吗？我……好吧，现在来说也没改变什么，不是吗？你知道，金并也对我有所保留，因为他只是想把我推到一边去找我妈妈，但他对我的态度还没有你一半好。”

“如果你再次遇到这个金并，你不会有任何退缩。那时候，你只是一个扮演英雄的有钱女孩。现在你就是鹰眼，复仇者。”

“如今，‘复仇者’的意思是‘对财产和时间线的肆意破坏’，或者‘公害’。特别是对于后灭霸时代的人来说，”凯特抱怨道。“它的意义不同于你姐姐那个时候。”

“即使她拥有那个头衔，这对我来说也毫无意义。”

“现在我想我实际上不能用那个头衔了，”凯特把脚挪到人行道上。“但是谢谢你回来和我喝酒，叶琳娜。即使只是香槟和外卖，在我那个大得可怕的沙发上，在被痛殴一顿之后。”（这瓶凯歌香槟是杰克送给凯特的乔迁礼物，之前凯特没有理由打开它。）

“这是好香槟，我妈妈会欣赏的。”

一想到要得到叶琳娜（和娜塔莎·罗曼诺夫的）妈妈的认可，凯特就忍不住咧嘴傻笑起来。“再见，叶琳娜。”

“再见，凯特·毕肖普。”叶琳娜挥手关上了驾驶室的门。她开车离开了，凯特独自站在路边，看着她离开。

Notes:

作者来自加利福尼亚，可以证实公共交通糟透了。

凯特对比她年长的女性汽车的兴趣可能是受到了我迟来发现的启发，我发现斯坦菲尔德出演了一部变形金刚电影。

Chapter 2: 请勿二次上传

(See the end of the chapter for notes.)

凯特打开电视上的YouTube应用程序，对推荐的第一个视频皱起眉头。

必看！！！鹰眼在 @ 纽约唐人街道场打架 [ 请勿二次上传 ]

“五百万的浏览量，”凯特嘟囔着，一边缩成一团躺在沙发上。沙发是一个巨大的组合式沙发，基本上占据了整个起居室。科琳的一个常客拍下了这段视频；当然，叶琳娜注意到了她在拍摄这段视频，如果凯特没有占用她的时间，她可能会杀了这个女孩。“希望科琳能因此升级一下道场。我们基本上把它毁了。”

“不像你，她是一个负责任的房客，所以我认为在我们摧毁这个地方之前，她必须介入。她是你没死的唯一原因。”叶琳娜四仰八叉地躺在沙发上，她声音中的自我满足感因为她眼睛上方肿胀的瘀伤、撕裂的下唇和用纱布包裹的几个手指有所收敛——她让凯特坐得足够近，用冰袋敷在叶琳娜的肋骨上。叶琳娜拿起遥控器，按下播放键。

“你太有偏见了。我是个好房客。还有，科琳也是你没死的原因。”凯特自己的膝盖和胫骨上都缠着各种各样的冰袋，前额和左耳上都缠着绷带，下巴上还有一道伤口。

叶琳娜笑了，然后发出嘶嘶声。“你永远不可能杀死我，”她仍然这么说。

“没错，继续笑吧。我知道现在笑会伤到你。”当视频里的叶琳娜用低扫腿把视频里的凯特打翻在垫子上时凯特做了个鬼脸。视频里的凯特仓促地后滚翻躲开远离攻击距离。“不管怎么说，我没有自己把我的旧公寓弄得一团糟，是那些穿运动服的家伙弄的。”

“是你把他们引到那里的。所以，即使是意外，这也算是你把自己的公寓搞得一团糟。”

“那又怎么样？别再评判我了，那都是过去的事了。”

“那你不评判吗？”

“我决定，如果我不因为克林特的过去去评判他，那么评判你的话也不公平。别动，我把这些东西绑在你身上，这样我的手指就不会冻掉了。”

“你叫我别动？我是个刺客，这是我的天性。”

“是的，女王大人，”凯特讽刺地喃喃自语。当凯特用保鲜膜裹住她的肋骨时，叶琳娜没有把目光从电视机上移开。她皱着眉头，看着视频里的凯特挡住叶琳娜的手臂，一道红色的电弧无害地射入空气中。视频里的叶琳娜用她的另一只手臂紧跟着，第二只手镯已经发出劈啪作响的红光，但视频里的凯特向后退到垫子的边缘，用力把垫子掀起来保护自己。红色的电流在垫子上嘶嘶作响，很快就熄灭了。凯特注意到叶琳娜怒视着屏幕。“我看起来很酷吧？我敢打赌，到明天这个视频的点击率将达到一千万。”

“我看起来比你酷多了，凯特·毕肖普。哦，我之前看到了视频下的一些评论。那些人很有趣，问鹰眼在哪里。”

凯特嗤之以鼻。“哦，不，鹰眼现在不是男性了，突然人们关心克林特了？”

“可怜的yastrebonok*，这些评论刺痛你了吗？”

“如果它们确实伤害了我呢？尽管我小时候学到了很多精辟的格言，但我不能挑选谁或什么东西会伤害我。有时候就是这样。有时候我很坚强，不会表现出来。”就在视频结束的时候，凯特在叶琳娜肋骨上绑好了冰袋。“科琳把你打晕了，你不会生气吧？我的意思是，她毕竟是铁拳。”

叶琳娜若有所思地看着她。然后她说，“这是一个荒谬的头衔。但我不再生气了。她是一个优秀的战士。而且，她也把你打晕了。”

“当然。见鬼，她不得不用完全铁拳化来阻止我们。你看到她挥舞拳头了吧？我们就是这么棒。”凯特靠在沙发靠垫上呻吟了一声。“噢。我的整个身体就像一块巨大的瘀伤。想象一下，如果我是一块巨大的淤青，我会全身发紫。”

“你会喜欢的。”

“也许不会，”Kate 喃喃自语，想到她在地狱厨房酒吧里遇到的那个暴躁的私家侦探，还有她对一个可以传播某种精神控制病毒的“紫色男人”的描述。这个故事让凯特开始质疑自己对紫色的依恋。“我有止痛药，但我们不能空腹吃。所以我擅自点了中国菜当晚餐，而你却假装没有在我洗澡时流血过多而死。”

“我没有在你的淋浴间里失血过多而死，事实上，我把它弄得比我发现它的时候干净多了。你点了干椒鸡吗？还有辣椒油馄饨？”

“当然。”

TBC

Notes:

*Yastrebonok，小鹰。