星期五一大早，凯特在洛杉矶国际机场明亮的阳光里下了飞机，她的战斗装备紧紧地贴在她的连帽衫和牛仔裤下面——准备再充分也不为过！——叶琳娜在行李认领处等着她，凯特在那里拿起了装有她可折叠弓和箭的行李袋。
“你知道，”凯特一边走向叶琳娜停着的灰色SUV，一边说，“这是自从我们见面以来我们分开的时间最短的一次了。”
“我做了承诺，不是吗？”叶琳娜只是这样回答。
她们上车时，凯特走过去认领副驾驶位，因此发现有人已经坐在那里，一个戴着黑色面具的女人，让人想起几天前凯特为了伪装自己而戴的黑色面具。她向叶琳娜寻求答案，但叶琳娜已经坐上了驾驶座。面对没有其他选择，凯特打开后座门，滑进去。
“凯特·毕肖普，安东尼娅，”叶琳娜说着，凯特坐进座位，把她的行李袋放在她旁边的座位上，“安东尼娅，凯特·毕肖普。”
不可否认的是，凯特大吃一惊。她认为这个女人是另一个黑寡妇，她以前从未见过别的黑寡妇。至少，叶莲娜不时地与其他寡妇合作，执行与解放其他寡妇有关的任务。而因为她仍然有一些老式富家女的魅力，她的笑容在后视镜中向她闪耀，她只能看到足够多的安东尼亚的脸，看到它显然受到了某种创伤。
“很高兴见到你，”她说，“就像叶琳娜说的，我是凯特。”
安东尼娅只是轻轻点了点头。这使得凯特发现，在离开机场的疯狂和穿过城市混乱的过程中，有一段非常尴尬的乘车过程，尽管从叶莲娜随着汽车收音机里播放的40年代顶级音乐摇头晃脑地哼唱，时不时暂停向凯特介绍任务细节的方式来看，你不会这么想。
事实证明，叶琳娜已经原谅了她的母亲。她并不打算这么快就原谅她的母亲，但是职责所在，而叶琳娜怎么能拒绝责任呢？
“无论如何，”叶琳娜说，急剧变换车道以至于属于不安全驾驶，“我知道我早晚必须原谅她。”
在叶琳娜结束瓦伦蒂娜让她完成的那份工作之后——“我回纽约了，凯特！但只有一天”——梅琳娜向她提供了她在洛杉矶追踪到的一个六人寡妇团队的相关情报。
“这是一件非常肮脏的生意，”叶琳娜严肃地说，背景音乐中泰勒·斯威夫特的演奏有点过于欢快。“有组织犯罪，你知道是怎么回事。就像你在纽约遇到的运动服们一样。她们让这一带的寡妇们为她们卖命。但今晚，她们应该都在一个特定的地点。”
叶琳娜所说的她们最终将前往的地方——是一个位于洛杉矶市中心的仓库。计划是全面伏击，她们三人闯入并解除对寡妇的洗脑，然后确保她们加入，在安东尼娅把所有寡妇弄进一辆货车（她很快会获得）并把她们送到安全的地方之前，帮助她们用拳头（和箭，凯特想）摆脱困境。安全的地方显然是由另一位前寡妇驾驶的小型喷气式飞机，所以从技术上讲，这是一个四人任务。实际上，凯特感到很荣幸能够参与其中。
“但首先，”叶琳娜在一排商店前停下来说，“我们必须去拿些装备。”她解开安全带，摇着手指指向安东尼娅和凯特。
“现在做个好女孩，等一会儿，”她说，说完，她下了车，小跑进了一家声称是灌水壶的店。凯特毫不怀疑这只是一个幌子，其实是个向叶莲娜提供寡妇级别装备的无论什么样的地方。
她在座位上稍稍移动了一下，不知道接下来该怎么做。安东尼娅仍然像石头一样坐在副驾驶位上，凯特非常肯定那个女人不想和她说话，但是，好吧，是那种残留的交际花的魅力（或者也许是她的强迫性需要，永远不要处于社交尴尬的情况下）让她说：
“那么……你以前去过洛杉矶吗?”
凯特可以看到安东尼娅的眼睛在后视镜中短暂地与她的眼睛相遇，然后飘忽地移开，看着她们周围繁忙的街道景色。
“去过，”安东尼娅说，然后就没有别的了。
停顿了片刻，然后凯特说，“回来兴奋吗？”
安东尼娅的眼睛在镜子里再次对视，这一次她的目光停了下来。
“叶琳娜和我本来可以处理这件事的，”她说，声音有点僵硬，好像她似乎不太习惯经常说话一样，“但她坚持要带你一起去。”
“哦，”凯特说，“嗯，我很乐意尽我所能帮忙。”
“她谈起过你，”安东尼娅说，听起来有点不屑，“很多次。”
“哦，”凯特再次说道，问题是，她除了坐在那里等着以外，真的不知道该如何处理这些信息。接下来的几分钟，她们一言不发地坐在那里，这段时间似乎被一直延长着，直到叶琳娜喘着气回到车上，把一个行李袋递给凯特，让她把它放在后面。
“现在回到我们的豪华总部，”叶琳娜说，而她所说的奢华总部原来是当地一家汽车旅馆的一个双人房间。
“你不是有份高薪的工作吗？”凯特说，她看着这个坦白来说令人沮丧得要死的汽车旅馆房间，她无法控制自己的鼻子皱起来。“难道你就不能奢侈一点吗？”
“事实上，”叶琳娜一边说，一边把她刚刚获得的武器行李袋扔在床上，并在里面乱翻，“我是想告诉你的。我告诉瓦伦蒂娜我不干了。”
凯特眨了眨眼睛，在汽车旅馆的服务台旁停下来接受这个消息。安东尼娅迅速走过她们身边，走进浴室，关上门。几秒钟后，她能听到淋浴水轻轻地从关着的门里流进来的声音。
“真的吗？”她说，“为什么？”
叶琳娜耸了耸肩，凯特看到她的脸颊已经变得有点红了。“你认为这不是正确的选择吗？”
“不，我当然这么认为，”凯特说，她同时又说，“说出来也没关系，对吧？”
叶琳娜一动不动，然后停止玩弄寡妇寡妇蛰，转过头看着凯特。
“对不起，我害得你，怎么说？有时候‘如履薄冰’。我不想让你有这种感觉，但我知道我让你这么觉得。”
她从来没有想过会听到叶琳娜说这些话。凯特突然想到，这是她很久以来一直想从叶琳娜那里得到的消息。当她听到叶琳娜说这句话时，胸中的某种东西松开了。
“我不否认你有时确实让我‘如履薄冰’，”她承认，尽管她知道没有必要这样承认，“但还是谢谢。真的。我很高兴你离开了。”
“我认为你会的，”叶琳娜说。然后她又开始玩弄寡妇蛰，用刀打开接口，用螺丝刀拨弄几个齿轮。
凯特绕到床的另一边，拿出她自己的武器，开始整理箭筒里的箭。她简短地看了看紧闭的浴室门，淋浴的水声仍然可闻，然后转身回到手头的工作上。
“这么说安东尼娅以前也是寡妇？”她漫不经心地问道，全神贯注地忙着手头的工作。
“嗯，事情比那要复杂一点，但那不是我的故事，”叶琳娜说。“她通常不再执行这些任务，但这次是私人任务。不过，这也不是我的故事。”她啪的一声把寡妇蛰戴到了手挽上。“而且，我们曾经是室友。”
凯特的手仍然在她的箭上。她还记得很久以前的一些叶琳娜琐事，那天晚上在她烧焦的公寓里，她对叶琳娜几乎一无所知。在她们发给彼此的所有短信中，凯特所收集到的关于这位匿名室友的信息就是，在叶琳娜不在的大部分时间里，她都在照顾范妮，而且几个月前她还简短地提到过不再有室友。
“She was your roommate?”
“她曾经是你的室友？”
叶琳娜点点头，摆弄着寡妇蛰。“是的。但是她现在已经离开了我和我在俄亥俄州的寒舍，回到了俄罗斯。说是时候回去了。不过，我再说一遍，这不是我的故事。”
随着时间的推移，凯特开始了解叶琳娜。她很少“在家”，但当她在家的时候，“家”是在俄亥俄州的房子，她度过了她生命中与阿列克谢，梅琳娜，和娜塔莎在一起时最快乐的岁月。这所房子一直是在阿列克谢的名下，事实证明没有一个黑寡妇计划里的人曾经想过要改变这一点。所以叶琳娜宣称这座房子是她自己的，每当她在任务和工作之间有空的时候，她就会去那里。她的邻居认为她是因为天真无邪的售货员工作而经常出差，并且因为ta们的小孩都很喜欢狗，所以每当她不在的时候，ta们都很乐意照顾范妮，因为她现在不再有室友了。
在凯特的脑海里盘旋着她现在知道的所有关于叶琳娜的事情，所有这些她已经知道的事情。她的手抚摸过弓盒里的弓。她笑了起来。
她们做好了准备，回到车上，出发去取货车。她们在那里和安东尼娅分道扬镳，此时天已经黑了。叶琳娜开车把她们送到目的地，把车停在离仓库几个街区远的地方，不到一个小时，在安东尼娅给她们许可后她们就要进行伏击。安东尼娅的许可来得很快，叶莲娜的手机在她们停下车后仅几分钟后就亮了起来。
“她们就在里面，”叶琳娜说着关掉手机，把它放进了她众多口袋中的一个。“安东尼娅盯着她们呢。”她把目光转向凯特。“准备好了吗？”
凯特肯定地点了点头。她可以感觉到她背上可折叠弓，就像她身体的一部分肌肉一样，一旦她把面具套在脸上，她们就开始行动起来了。在夜幕的掩盖下，她们旅程把她们带到隐蔽的仓库，叶琳娜带着凯特来到一个后门，在那里她摆弄着一把钥匙密码锁，但没有用，于是她用俄语低声说了些什么。
“这里，”凯特说着，拿出了她的弓，从箭袋里拔出了一支箭，“让我试试。”
“你用这个是没法帮我们进去的，”叶琳娜说，而凯特咧嘴笑了。
“皮姆技术给了我一些新的绝招，”她说，“现在退后一点。”
值得赞扬的是，叶琳娜照做了，凯特也是。她拉紧弓弦，把箭直直射向键盘。它在变绿之前发出几声哔哔声，叶琳娜抬起眉毛看了凯特一眼，然后若有所思地点了点头。
“嗯，”叶琳娜说，“你还有什么别的花招？”
“哦，太多了，”凯特说，“有些是克林特的，有些是皮姆的，有些是我的。”
“你是否经常需要用箭头来帮助你闯入某个地方？”
“只是有时候，”凯特语焉不详地说，在她再次开始行动前，叶琳娜的嘴角翘了起来。
“好吧，”叶琳娜说，“跟我来。”
凯特知道，她们正在行动。真正的行动。她们进入大楼还没一分钟，转过一个角落的时候就有个大个子男人在那里，皱着眉头去拿枪。叶琳娜瞬间使他不能动弹，然后向凯特点头示意。
她们一直走到门口，叶琳娜示意凯特安静。她在门口打了个手势，凯特明白了：寡妇们在另一边。毫无疑问，她们不是对方唯一的对手，尽管希望寡妇们不会成为对手太久。叶琳娜给凯特塞进一个红色的小瓶子，然后她们冲进门，进入一个开放的房间，里面有半打男人，最重要的是，还有六个寡妇。
值得赞扬的是，凯特与叶琳娜超级同步。安东尼娅也在那里，但凯特在整个过程中主要是注意着叶琳娜。叶琳娜的方法是从一开始就靠近，但凯特拿着弓箭战略性地后退，使叶琳娜更容易接近那些寡妇们——她们正在竭尽所能地反击——而男人们则不再挡在她面前。
在她真正开始徒手搏斗之前，她成功用常规箭和特殊箭击倒两个男人。凯特对她们三人有信心，她、叶琳娜和安东尼娅，还有这些即将获得自由的寡妇们。
她一拳打在其中一个人的下巴上，他趴在地上，让她在两个寡妇向她冲过来之前有时间迅速观察了一下现场。凯特只考虑了大约半秒钟，然后计划在她的脑海里形成。她从箭袋里抽出一支回旋镖箭射了出去，就在寡妇要冲向她的时候，她把叶琳娜给她的小瓶子抛向空中。回飞镖箭正好碰到瓶子，正当寡妇们差不多抓住凯特的时候红色尘埃落在她们周围。那些进入凯特嘴里的尘埃尝起来有点苦。
房间很宽敞，这不足以让正在和叶莲娜和安东尼娅战斗的寡妇接触到，但没有关系——她们有自己的瓶子，而且用得很有效率。
其中一个寡妇差点把手放在凯特的喉咙上，她退后一步，眨了眨眼。她不可思议地看着凯特，棕色的短发在脸上乱成一团。
凯特张开了嘴，试着想说些什么，但都是徒劳的。不管怎样都没关系，因为仅仅一秒钟之后叶琳娜喊道，
“我们必须在他们的后援到达之前离开这里。”
两个寡妇看着凯特，好像在向她寻求答案，好像她对她们接下来应该做什么有某种发言权，而凯特想到，这是因为她是那个释放出红尘的人。她迅速点了点头，而就像这样，她们行动起来。她、叶琳娜和安东尼娅护送寡妇们上了货车，安东尼娅坐进驾驶座，用严厉的目光盯着凯特。
“我告诉过你，叶琳娜和我可以处理这件事，”安东尼娅说，“但你做得不错。”
凯特感到莫名的受宠若惊，摩挲着头上渐渐青肿的伤口说，“谢谢。”
安东尼娅驾车离开，把凯特和叶琳娜留在人行道上。然后叶琳娜用一只胳膊搭在凯特的肩膀上。
“干得好，凯特。现在去哪儿？”
凯特靠在叶琳娜身上，就一点点。
“去过棕榈泉吗？”
叶琳娜需要一点说服，但凯特很确定她的勉强是装出来的。她不是在问凯特他们应该去哪里庆祝她摆脱瓦伦蒂娜的控制，她只是想知道凯特是否想住在6号汽车旅馆以外的地方。凯特确实想住在6号汽车旅馆以外的地方；她想住在棕榈泉度假村，并认为叶莲娜不仅仅只是为自己赢得了一点休假时间。在一阵针锋相对之后，叶琳娜在透过车窗照射进来的洛杉矶路灯下微笑，她戴着手套的双手放在方向盘上。
“好吧，凯特·毕肖普，”她说，“你赢了，带我去棕榈泉吧。”
凯特咧嘴一笑，并认为没有其他更好的方式可以让她度过春假了。
叶琳娜选了度假胜地——“我付钱，我应该选择”——但她认真听取了凯特的建议，“我曾经很富有，而且确实去过棕榈泉”。现在出发太晚了，所以她们在汽车旅馆过夜了。早晨到来，她们很早就离开了，带上早餐三明治，在去那里的路上，在一家看起来破旧的百货商店停下来买便服。叶琳娜带着厌恶的表情在过道里翻来翻去。
“我们应该在城里的时候买些东西的。我们可能会在那里找到一些不错的衣服，”叶琳娜说，但她最终还是选定了几套衣服，当凯特试图为自己的衣服买单时，她用力拍了一下凯特的手。
在度假胜地，叶琳娜给她们每人安排了自己的房间，告诉凯特她要小睡一会儿，然后消失在自己的房间里。但是两个小时后，她在泳池边找到了凯特，甚至不用发短信或者问她去哪儿了。就像她有某种凯特·毕肖普第六感，随时都能找到她。她大声地拖过一把躺椅，放在凯特的旁边，一屁股坐了下来。
“睡得好吗？”凯特锁上手机问道。
“足够了，”叶琳娜说。她穿着一件火辣的粉红色比基尼泳衣。凯特看了看她的肚脐，然后转过头去。她的棕榈泉春假计划并不是一个独特的想法。她们周围都是家庭和老年人。尖叫的孩子时不时地跑过，互相追逐，大笑。度假者排起了长长的队伍，一次又一次地从单道滑水道滑入巨大的椭圆形游泳池。这不是个除了进行轻松谈话之外的地方，但凯特还是决定冒冒险。
“你为什么带我一起来？”她说，声音尽量保持随意。“安东尼娅非常坚信你们两个能处理好这件事。”
“可能吧，”叶琳娜说，有点太轻松了。但是她把脸转过来，脸贴在椅子上，面对着凯特。“我的意思是，我们处理过类似的任务。但是我想，好吧，打破我的舒适区也许不是那么糟糕。你知道，我最近一直在这样做。打破我的舒适区。我发现这并没有那么可怕。”
凯特在座位上移动了一下，但她没有把目光从叶琳娜身上移开。“我很高兴我没有那么糟糕。”
“啊，我不是这个意思，凯特，你知道的。”叶琳娜拿出一副凯特甚至不知道她在商店买的白色太阳镜，戴上它们，这样凯特就看不到她闪亮的绿眼睛了。“我一直在做很多不属于自己舒适区的事情。我有没有告诉过你，有一天我尝试了通心粉和奶酪料理？料理，凯特！不是从盒子里。非常好吃。”
她笑了，而叶琳娜也回以笑容。
“嗯，我很高兴，”她又说了一遍，但这次不一样。“我很高兴你邀请我来。”
“我也是，”叶琳娜说。然后她靠在座位上，把目光转向她们面前的游泳池。“那个游泳池里的孩子太多了，不能在里面享受游泳的乐趣。”
凯特同意了，所以她们只是休息。她们之间有一种深入骨髓的、舒适的沉默，即使这种沉默并不延伸到她们周围的环境。当太阳开始在天空中变得越来越低的时候，叶琳娜坐了起来。
“我们一起弄晚饭吧，”她说，“我饿死了。”
最终，她们的晚餐选择是自助餐和一家提供大部分价格过高的牛排的餐厅。她们选择了价格过高的牛排——“我们在自我犒劳，不是吗?”叶琳娜说，她真正的意思是她在款待她们——她们吃完价格过高的牛排，凯特说，“想去喝一杯吗？”
她们就这样做了，在酒店的酒吧里挨着坐在凳子上。凯特和她的莫斯科骡子，叶琳娜和她的加冰伏特加。这就像重演了很久以前在她烧焦的公寓对面的那个廉价酒吧的情景，只是发生了这么多的变化。她们之间的能量总是带电的，现在不同了。不是少了，也不是熄灭了，而是以不同的方式烧得更旺。
她们喝第二轮酒的时候，凯特问，“你现在打算做什么？”
“等我喝完这杯，可能再喝一杯，”叶琳娜说，凯特翻了翻白眼。
“我的意思是，既然你已经和瓦伦蒂娜结束了，你打算做什么？”
“我知道你最终会问我这个问题，”叶琳娜说，脸上挂着苍白的微笑。她只是微微耸了耸肩。“大概继续帮助寡妇们吧，无论我最亲爱的母亲什么时候打电话给我。回俄亥俄州去，和范妮呆在一起。”她用手指在饮料的边缘轻轻摩擦，说，“你可以来看我。”
凯特眨了眨眼，“我可以去俄亥俄州看你吗？”
“当然可以，”叶琳娜说，“不过没什么好看的，不像你的加利福尼亚和纽约。”
“我有点觉得这种情况会一直持续下去。”凯特说，“你有时候会出现在附近，就此为止。”
“但你不希望只是这样，”叶琳娜说，凯特无法准确指出她嗓音里某些奇怪的东西。
“没错，我想是的。”她看着叶琳娜的手指划过她饮料的边缘。“但这是必须的，对吗？因为我们都有自己的责任。”
“责任这个词对我来说太重了。我还以为你心目中的英雄希望你尝试过正常人的生活呢，”叶琳娜说，而现在是凯特的脸上挂着苍白的微笑。
“当然，有时候是这样。但我知道最终情况会有所不同。并不总是有时间去放松。总会有坏人的。总会有人需要解救。”
叶琳娜沉默了一会儿。然后她说，“有时候在我看来，你肩负着世界上所有痛苦的重担。你把它看得太私人了。”
“你是什么意思？”凯特说，有点被冒犯到了，但也只是一点点。她已经学会了揭开叶莲娜话语的层层面纱，然后再理解它们是什么意思。
“我的意思是，你一心想当英雄。难道你从来没有想过放松一下吗？”她的手指还在绕着她的酒打转，但现在慢了下来。“看电视，遛狗，过有着白篱笆房子的平凡生活。那会很糟糕吗？”
凯特考虑了一下，然后说，“我想我会觉得无聊的。”
叶琳娜轻轻地笑了笑，有点喘不过气来。“非常诚实。我想我也会觉得无聊。”她的手指静止在饮料上。“但有时候我还是想要。有时候我非常想要它。也许无聊更好。谁知道呢？我还没有真正尝试过。”
凯特仍然盯着叶琳娜的手，她说，“你可以加入我们。”
叶琳娜的眼睛向她转向她，嘴巴抿成一条细细的线。“什么？”
“你可以加入我们，”凯特再次说道。这次更加大胆，更加确定。她比以往任何时候都坚定。“新复仇者。你可以成为其中的一部分。你会做得很好的。没有黑寡妇的复仇者联盟算什么，对吧？”
“你可以招募成员吗？”叶琳娜的脸扭曲成一个小小的鬼脸。“我想我不擅长这个。那更像是我姐姐的事。”
“我认为你觉得你不擅长这个，但是你并非不擅长。我认为你正是我们所需要的。”
“一个没有超能力的间谍？我想我不是你需要的。你需要更多的外星人、巫师和机器人。”
“没有超能力的间谍似乎很受欢迎，考虑到你救了那么多寡妇，”凯特说，叶琳娜考虑了一下。“我想我真的对这个想法有所了解，叶琳娜。我真的这么认为。”她停顿了一下，然后看着叶琳娜。叶琳娜没有回头。她说，“但是如果你想试着安定下来，放松一下，我也能理解。所以我想没有压力。但我仍然认为这是个好主意。”
“嗯，”叶琳娜说，这就是凯特从她那里得到的关于这个话题的全部信息，剩下的时间就是她们坐在那里啜饮饮料。一旦外面天黑了，真正天黑了，叶琳娜转向凯特说，“我们把这些拿到楼上去，好吗？这里太吵了。”
楼上原来指的是凯特的房间。这就是她们互相沉沦的地方。她们把饮料放在床头柜上，像以前一样并排躺着，就像不久前她们在凯特床上做的那样，但这次不一样。这次凯特的感觉不一样了。没有那么天真，但是更加无邪。她们放着一部电影，她们很安静，太阳正在落山，她转过头看着叶琳娜，叶琳娜正在看着她，时机正好，凯特也在看着她。
“不，”叶琳娜低声说，用两个手指压住凯特的下唇，试图阻止她的动作，“我不能。”
凯特想问这是什么意思，但她没有。叶琳娜站了起来，离开了。没有告别，只有她的白裙子在后面摇曳，她从相连的门走进自己的房间。凯特需要几个小时才能入睡。
她睡得很浅，太阳渐渐升起，凯特醒来，看见叶琳娜坐在她的床尾。
“叶琳娜？”她坐起来，揉着惺忪的睡眼。“你在这儿干什么？”
“我很抱歉，”叶琳娜说，仍然背朝着她，“如果我昨晚伤害了你的感情。不是我不想要。我会这么做，但我不会做接下来要做的事情。”
“什么意思？”
“我的意思是我会吻你，但我不会做更多的事情。人们怎么说？不是你的问题是我的。我从来没有对这个感兴趣过。这不适合我。”
“哦。”
“你要明白，这不是你的问题，是我的问题。我确实认为你很漂亮。不是这样的。”
“哦，”她又说了一遍。然后她稍微坐直了一点。“我明白。这——这不是——我没打算那么做。我只是想亲吻你。仅此而已。没有别的了。”
“仅此而已，”叶琳娜回应道。
“没有别的了，”凯特确认。没有别的了，但是一切都更好了。什么东西变化了，然后叶琳娜突然转过身来说，
“你今天愿意和我一起去俄亥俄州吗？”
“今天？”在昏暗的灯光下，凯特能看到叶琳娜的眼睛闪烁着光芒。“你已经想走了？”
“说实话，我想回家。我很想范妮，而且我没有工作。我想回家，我想让你跟我一起走。”
对此她除了说愿意之外还能说什么呢，她会说一百万次愿意。不过她没这么说。她微微一笑，说，“我们在飞往那里之前，得稍微绕一下路，路上停一下。我也想念我的狗。”
这是一栋白色的两层楼房，笼罩在长满苔藓的树木中，叶琳娜穿着她的深蓝色条纹上衣和淡蓝色无袖连身裤打开前门，这看起来是如此格格不入，凯特简直不敢相信这就是她童年生活的地方。她试图把叶琳娜想象成一个孩子。她想象着一张有着玉米田般黄色头发的小脸。她试图想象那张脸在微笑，但她做不到。
她走进叶琳娜身后的房子，幸运气喘吁吁地跟在她身后，她问道，“如果我们小时候见过面，你觉得我们会是朋友吗？”
叶琳娜把钥匙扔到入口处黑色桌子上的一个玻璃碗里，即使在黑暗中她的瞄准也是准确的。
“考虑到我上高中的时候你还在上小学，”叶琳娜说，“我不这么认为。”
当然叶琳娜是对的，但凯特还是撅起嘴，即使叶琳娜背对着她，并不能看到她撅嘴的样子。她们走进散发着霉味的客厅里，灰尘在空气中打旋，夕阳的橙色光芒透过叶莲娜离开前打开的百叶窗照射进来。沙发是棕色的，有点磨损。墙纸是绿色的，带有垂直的白色条纹。它看起来像是有人住过，即使叶琳娜并不总是住在这里。她们站在房间中央，叶琳娜张开双臂。
“欢迎来到我的寒舍，”叶琳娜说，“我要去找我的狗了。”
她们走到后院，凯特拉着幸运，然后让他在草长得太高的院子里自由漫步。她无法想象叶琳娜会在自家后院割草。她想知道她是否会在这里呆足够长的时间，提出为她做这件事。叶莲娜不需要问，她会为她做的。她走到院子角落里的双人秋千旁，看着叶琳娜从后门离开。一切都很安静，只有微风在春天的空气中歌唱。几分钟后，后门又打开了，一只秋田犬飞奔而过，立刻跑向幸运，像老朋友一样向他打招呼，两只狗摇着尾巴在院子里嬉戏。然后叶琳娜从大门里出来，咧嘴笑着。
“看，凯特·毕肖普，”她边说边走向秋千，“她们是朋友。”
好像这秋千是她自己的一样，凯特拍了拍旁边的座位，于是叶琳娜坐了上去。凯特用她的腿来回摆动秋千，叶琳娜伸出她的腿，让它们悬在空中。
“你会待到春假结束吗？”
这个问题让凯特感到惊讶，但她点了点头。
“好，”她说，“这样我就有时间为你在后院除草了。”
“嘿，我的后院没有任何问题。”
“你这儿有一整片森林。”
“好吧，我几乎从来不在。你得原谅我的疏忽。”
“这就是为什么我要为你做点什么。”
“好吧，凯特。我会让你为我做点什么的。”
她们在沉默中荡着秋千。太阳正在落山，光线透过树木照射在宽敞的后院里，微风吹拂着凯特的后脑勺，她坐在长在叶莲娜的后院后面的一棵柳树下，不过波浪形的叶子伸过来，越过了圈着这块土地的棕色木栅栏。
“你为什么叫我来？”突然间，凯特需要问她。她需要知道。“你为什么让我来这里？”
“因为，”叶琳娜说，“我信任你。”
“你信任安东妮娅来这里。”
“那是不同的。所有的黑寡妇都互相亏欠。我们必须互相照顾。除了彼此，我们还有谁？”她停顿了一下，然后说，“但是对你来说就不一样了。你是我最珍贵的朋友。”
诚实使她的脸烫了起来。她需要听到这句话已经很长时间了。她不知道该说些什么。她一定是把表情都写在自己脸上了，叶莲娜已经知道了没有说出口的话：叶莲娜对她来说也很珍贵。当她看着叶琳娜的时候，叶琳娜正回望着她，她的眼光闪了一下，然后说，“你能再试一次吗？”
“试什么？”
“吻我，”叶琳娜说，她只需要问一次。她根本不需要问。凯特把一只手放在叶琳娜的脸颊上，感觉叶琳娜的手放在自己的脸颊上，她亲吻她，柔软、小心、谨慎，风吹起叶琳娜的一缕头发，让它在她的脸颊上发痒，凯特对着叶莲娜张开的嘴发出一声喘息的笑。
“什么？”叶琳娜问道，但她的嘴唇抵着凯特的嘴，勾起一丝笑容。
“没什么，”凯特说。“没什么。你的头发。风。痒死了。”然后她再次吻了叶琳娜，手穿过她的头发，感觉就像这个世界都停滞了，它是如此，如此的安静。她把手放在叶琳娜的脸颊上，叶琳娜闭上了眼睛。
“我要试试，”叶琳娜说，眼睛仍然闭着，贴着凯特的触摸。“我要试试你的复仇者游戏。上帝保佑我吧。”
“什么？”她的心跳现在比他们接吻时还要快。“你是认真的吗？”
“是的。我会试试。但那只意味着我会试一试。这并不意味着我会永远留下。我不能保证永远。”
“只是现在就够了，”凯特说。她把另一只手放在叶琳娜的另一边脸颊上，又把她拉了进去。太阳现在快要落山了。不过，凯特并不需要阳光来看她需要看到的东西。
尼克·弗瑞直到那年的春假、夏天、秋天和圣诞节来了又走，然后是明年一月后才见到叶琳娜。凯特和叶琳娜在纽约上州遇见了他，在那里复仇者基地正在缓慢但稳步地重建。这个时候，她们已经在俄亥俄州呆了很久。她们也在加利福尼亚呆了很久。她们花了很多时间遛狗，和凯特的朋友们一起大笑。她们又接吻了。她们牵着手走在街上，她们承认她们之间有比友谊更深的东西。她们分开时会发短信，叶琳娜也多次询问凯特是否起床。斯科特和霍普在执行任务时需要支援时，凯西给凯特打了电话，而凯特给叶琳娜打了电话，每个人都翻了个白眼，但她证明了自己的价值，之后每个人都说很幸运凯特带上了叶琳娜。
凯特告诉叶琳娜，“就当这是你的复仇者试镜吧。”叶琳娜翻了翻白眼，但是她表现出色，扭转了局面。斯科特认为叶琳娜是最酷的，而那天里凯特脸上的笑容无法掩饰。
弗瑞在草坪上迎接他们。他凝视着远方。她们靠近时，他不看她们。他没有打招呼，而是说，“所以凯特认为她现在在招募复仇者了。”
叶琳娜对此很生气。 凯特看得出来。她很生气，说，“如果我不受欢迎——”
“我没那么说，”弗瑞说，“我听说过很多关于你的事。”
“巴顿说我姐姐也跟他提起过我。”
“不仅仅是娜塔莎。”
现在他看着她们，意味深长地对凯特挑了挑眉毛。但是这已经很好了。他的本意是好的。凯特意识到，他会让她加入的。这将会发生。她们将一起战斗。叶琳娜将成为她们的一部分，就像她已经是凯特的一部分一样。这将会发生。她们在这里有个未来。也许不会永远保持下去。但足够了。就目前来说，已经足够了。
R. H. Felidae Athena 