Chapter 7: 一千万只萤火虫
虽然叶琳娜没有转过身，但凯特看到她挺直的肩膀就立刻知道叶琳娜意识到她的存在。并不是说凯特一直试图偷偷接近她或什么的。起初，凯特并没有想到会有人在那里，但是后来她看到了入口的一辆非常熟悉的皮卡车，所以她没有费心去隐藏她的脚步声。更不用说披萨狗快乐的喘息声在墓地寂静的背景下显得非常响亮。
“嘿，你好，”凯特安静地说，刚好能听到树叶沙沙声。现在已经是十二月初了，但是树上仍然长着树叶。烁灭事件之后，全球气温下降了很长一段时间，但是一旦烁灭事件被逆转，气候就变暖了很多，树木的颜色变了，叶子也在年末脱落。“你回来了。”
（凯特感恩节期间一直呆在俄亥俄州，唯恐回到东部。正如叶琳娜所预言的，埃莉诺已经从监狱里释放出来，现在住在大瀑布城，离华盛顿特区不远，远离纽约，受到某个实体的保护，这个实体将使她远离金并的势力范围。也许是瓦伦蒂娜的礼物。但凯特留在了神盾局的设施里，因为她知道她的母亲无法在那里找到她。另一方面，叶琳娜去看望她的父母了。叶琳娜没有说去哪里。）
听到凯特的声音，叶琳娜慢慢地转过身来，一只大狗出现在她的脚边，警惕地盯着凯特和披萨狗——这显然是叶琳娜的狗范妮，她看起来比叶琳娜给凯特看的照片中的大得多，也更具威胁性。叶琳娜弯下腰，用一只安抚的手在她的狗的耳朵之间摩擦，范妮放松下来，伸出舌头。凯特紧紧抓住披萨狗的皮带，以防万一；如果没有范妮和皮带，披萨狗可能已经跳过来迎接叶琳娜，并向她展示狗狗的热情。叶琳娜低下头，微笑着。“你是来给我留下另一个信封的吗？”
“呃，不是。这次不会了。我是说，我们现在经常见面。我有时来这里是因为这里真的很安静，你知道吗？是的，这是一个墓地，但是……这没什么病态的。它实际上——很舒适。是个好地方，适合放慢节奏，放松一下。我开始发现这些天我需要更多这样的时候。凯特瞥了一眼叶琳娜后面的墓碑。“我来看她。”
“是吗？你是不是一直在向她抱怨我？”
“不是！”凯特结结巴巴地说。接着她温顺地说，“是的。但不总是这样。”
叶琳娜翻了翻眼睛，然后吃吃笑着，转身面对着纪念碑。凯特深吸了一口气，然后向前走，直到她站在叶琳娜旁边; 披萨狗和范妮好奇地互相嗅着，用某种狗狗的身体语言在主人的腿边转来转去。不管她们彼此说了什么，都足以允许披萨狗把鼻子伸进叶琳娜空着的手里，乞求挠痒；叶琳娜温柔地笑了笑，顺从了他。
她们一起站在空墓前。这个纪念碑并不完全是一个秘密；黑寡妇也有她的粉丝，每当凯特来参观时，石碑底部总会留下一些东西。鲜花，小小的毛绒玩具，多亏了娜塔莎的家人团聚的信件和照片。有人甚至在阵亡将士纪念日那天在石头上放了一面小小的美国国旗。凯特想知道当叶琳娜收集这些小礼物的时候她是什么感觉。
“你为什么把那个信封留给我，凯特 · 毕肖普？”
凯特将目光从石头移到头顶上轻轻摇曳的树枝上。“因为我想联系你，但我没有办法联系你。我实在想不出其他的方法来做这件事。这是瞎碰运气。我甚至不知道你是否会得到它。”她皱起眉头。“我被锁在毕肖普安全网络之外了，否则我会先尝试一下。我很确定我还是被锁在外面。”
“你为什么要去找那个嗜血的义务警员？”叶琳娜的笑容变成了苦笑，凯特皱起了眉头。“那年圣诞节，我们没有达成最好的协议。连一句正式的再见都没有。”
“我确实说过我喜欢你，”凯特抱怨道。“你已经知道这是怎么回事了。而且，我还没来得及说什么，你就从窗户跳了出去。”
“嗯，你当时看起来不是很高兴，所以我道了歉。”范妮显然很满意凯特和披萨狗不会构成威胁，她漫无目的地走开了，这让披萨狗独占了叶琳娜爱抚的手。“当我看到你的小叉子画在信封上时，我就知道是你，但是我有点惊讶你竟然想到了我。特别是我知道你在加利福尼亚，忙着追逐你的复仇者梦想。”
凯特在草地上挪着她的脚。“你是那个在圣诞节后失踪的人。”她瞥了一眼叶琳娜，她继续直直地盯着刻在石头上的姐姐的名字。“很明显，那时你没有杀死克林特，所以当他带我和他的家人一起过圣诞节时，我问他发生了什么事。”叶琳娜没有回应，所以凯特小心翼翼地继续说道，“起初他什么也没说，但后来，当劳拉问他的时候，他说了出来。没说太多，因为他……他很难谈论娜塔莎或与她有关的任何事情——好像这会使他身体受到伤害或什么的，但是他确实谈了一点娜塔莎告诉他的关于你的事情——关于你们两个对彼此意味着什么。这让我意识到我对你不公平。尽管你是一个职业杀手什么的，但事实上你的爱比恨更多。你不仅仅是某个人的武器。你是一个需要知道她姐姐爱她胜过一切，胜过生命的小妹妹。”凯特低头凝视着草地。“从那以后，我花了很多时间想你去了哪里，或者我是否还能再见到你。所以，是的，我经常想起你。其余的你已经知道了。”她耸了耸肩。“纸条起作用了，不是吗？我的意思是，你最终还是出现了，尽管不是在平安夜。”
凯特再次抬起头，这一次，叶琳娜也回望着她。这是凯特从未在她身上看到过的表情。叶琳娜看上去很震惊，甚至有些颤栗——没有一点被冒犯到的痕迹。
当范妮小跑着回到她们身边，再次闻了闻凯特的气味，然后冲过去把一只深情款款的披萨狗从叶琳娜身边赶走时，一切很快就安静了下来。披萨狗不高兴地叫着，退回到凯特的腿边。叶琳娜用俄语低声说了些什么，声音太低，凯特无法辨认，她用手指滑过范妮脖颈上厚厚的皮毛。她对它们的声音和抚摸都很温柔，于是凯特的心跳加快了。
“你和我有什么共同点，凯特·毕肖普？”
凯特皱了皱眉头。“这是什么意思？”
“在这个世界上，很少有人会想到我，”叶琳娜说。“对世界上大多数人来说，我不存在。这使我的工作非常容易，如你所知。我不习惯被任何人牵挂。”她的手离开了范妮的皮毛，收回到她的身边。“为什么是我，凯特·毕肖普？这是怎么回事？我们之间没有任何联系。”
“我——等等，等一下。我们已经讨论过这个了。我喜欢你，叶琳娜。当你说这是暗恋的时候我甚至没有否认。我想着你——因为人们在暗恋某人的时候就会这么做。好吧，我们都知道我过分关心，我有做事过火的倾向。有时候。”凯特感觉到一股暖流流淌过她的颧骨和耳尖，但她挺直了肩膀，鼓起勇气。“但是我很肯定，如果你感到不舒服或者烦恼，或者认为我过分了，我就会残废，或者死掉。你……你不介意，对吧？”
“凯特，我问你为什么。”
“我认为你很聪明，叶琳娜。你自己也说过，你忍不住就是讨人喜欢。如果这是关于你是个杀手——我已经告诉过你了，我不会因此而批评你。我妈妈杀过人。克林特杀了人，我也是。”凯特摇摇头。“我有点天真，但我尽量不对自己撒谎。作为一个复仇者——或者类似的身份——有人因我而死。”
“附带损害，我说得对吗？”叶琳娜低语，凯特皱起了眉头。
“我知道。那么说太蠢了。我还是很惊讶我说这话的时候你没有把我的眼珠子挖出来。”
“我为什么要这么做？你的思维过程是幼稚的、被误导的，但不是恶意的。人们对娜塔莎的评价要糟糕得多。更不用说我的任务是不伤害你。”
“正是这样，”凯特说，抿起嘴唇。“我一直在思考这个问题。妈妈希望克林特死，因为她认为她是在保护我。你想杀了他，因为你认为他对娜塔莎的死负有责任——但我认为你内心的一部分也想保护我不受他的伤害，因为你相信他杀了你的妹妹，而我却愚蠢地跟着他，相信他。这难道不是最终的结果吗？你不能保护娜塔莎不受她的选择影响，我也不能保护我妈妈不受她的选择影响。事实上，我们都想保护我们所爱的人，即使当我们失去了她们的时候。这就是我和你之间的联系。现在我们在一起的时间更多了，我能看到比我们第一次见面时更多的你。你是独一无二的。你和我见过的任何人都不一样，我见过很多人——复仇者、外星人，甚至是来自不同宇宙的人，而你仍然是孤独的。我比以前更喜欢你了。”凯特交叉起双臂。“这个答案够好吗？”
话一说出口，她们之间就陷入了一种沉重而不安的沉默，而凯特所能听到的只有心跳的声音。两人都没有中断眼神交流；叶琳娜的下唇颤抖着，但她狠狠地咬住嘴唇让它停下来，凯特知道这样很可能会流血，因此有点畏缩。
披萨狗哀鸣起来，打破了一点紧张气氛。叶琳娜深深呼吸了一下。“凯特，我需要一些时间独处。”她把头向纪念碑倾斜。“和我姐姐。”
“叶琳娜，我……”
“请走吧，凯特。我今晚就回去。我没有生气。我们明天见。我保证。”
虽然叶琳娜听起来并不生气，但她的语气是最终的。现在已经语无伦次的凯特只是点点头就走开了，披萨狗不情愿地跟在后面，她们沿着小路往回走，时不时回头看看叶琳娜。
R. H. Felidae Athena 