Chapter 9: 卡罗尔
让我能留下点回忆
握紧我手 就像我们还是恋人的时候
我们如何写下结局对我来说至关重要
因为倘若我不再爱上别人
——All I Ask, Adele
她们决定躲在复仇者基地的起居室里度过最后一天，两人蜷缩在沙发上的毯子里，电视在背景里安静地播放着。
“你确定吗？” 卡罗尔早些时候问过，她知道娜塔莎已经好几天没有真正离开塔楼了，但娜塔莎点点头，把身子紧紧靠在卡罗尔的身边。
“我只是想和你待在一起，”她平静地承认。“只有我们两个，没有别人打扰我们在一起的时光。”
咖啡桌上散落着他们的中餐外卖剩菜，没有人想起来要收拾；电视上播放着一部俗气的浪漫喜剧，已经因为她们安静的谈话而被遗忘。食物和酒精混合在一起，让人头晕目眩，周围保护性气泡让外面的世界远离她们（哪怕只有一会儿），这些都消除了她们之前的所有压力。娜塔莎微微发出哼哼的声音，四仰八叉地躺在沙发上，头枕在卡罗尔的膝头，卡罗尔用手指抚摸她的头发。
“我们应该搬到一起住，”娜塔莎突然开口，抬起头看着卡罗尔的眼睛，见此情景，卡罗尔不得不忍住嗤笑的冲动。她看起来很可爱，头发乱糟糟的，裹在一件超大号的毛衣里，这件毛衣肯定是她从卡罗尔的衣橱里偷来的——倒不是说她会告诉她。
“塔莎，整栋楼都是我们的了。”
“不，我的意思是，”她含糊地挥了挥手，卡罗尔勉强躲开了挥舞的手掌，差点被打到脸。“等这一切都结束了。我们可以买一套公寓，就我们两个人住。我们可以每天早上互相醒来，每天晚上一起入睡——那会很棒的。”
“是啊，”卡罗尔停顿片刻后低声说。
二十多年来，她一直是一个孤独的战士，一个漂泊在太空中的流浪者，从一个星球到另一个星球，她从来没有让自己考虑过安定下来，更不用说找到一个她可以永远回到那人身边的人。她的生活无常：她到达一个新的星球，尽可能地帮助别人，然后继续生活——她可以用手指数出她认为是“朋友”的人的数量。这是一种冰冷的生活——一种孤独的生活，一种她已经认命要永远这么过下去的生活，但是——
现在她开始考虑了：一个永久的家，一个永久的归宿。
她发现自己也很喜欢这个主意。
第二天早上卡罗尔从床上爬起来的时候，外面还是一片漆黑。打磨过的木地板在她的脚下冰冷，她伸出手去拿挂在椅子后的制服时，她不得不忍住颤栗。床单发出的沙沙声告诉她，娜塔莎也醒了，她转过身来。
“你不必——”
娜塔莎用睡眼惺忪的一瞥打断了她的话。“我不会让你不辞而别的。”
太阳还没有完全升起，天空是沉重的墨黑蓝色，但是卡罗尔可以看到东方微弱的粉红色光晕。她脚后跟晃了晃，突然不愿意离开，但是索伦需要她——宇宙需要她——尽管她渴望留下来，永远把娜塔莎抱在怀里，但她知道她不能再拖延离开的时间了。
“嗯，”娜塔莎轻轻地开始说，伸手把卡罗尔的手握在手里，两人手指交缠。“我想我们该说再见了。”
她的嗓音里带着种终结的感觉，卡罗尔因此皱皱眉，所以她快速地捏了捏娜塔莎的手表示安慰，然后手掌向上搂住她的肩膀，拉她进入一个拥抱中。娜塔莎把自己融进她的身体，头埋在卡罗尔的下巴下方，卡罗尔在她头顶落下一个吻。
“不是永久的，”她凶狠地承诺着，微微退开，额头靠在娜塔莎的额头上。
“不是永久的，”娜塔莎附和道，眨眼掩饰眼泪，而她再次遇到卡罗尔的目光时，她那双绿色的眼睛温柔而毫无戒备，这使得卡罗尔的心因为已经充满了思恋而疼痛——她甚至还没离开地球。
我已经开始想你了，她想，然后娜塔莎踮起脚尖，在她的脸颊上轻轻地、留恋地吻了一下。
”注意安全。”
“小娜，你了解我的。”
娜塔莎的嘴唇弯成了一丝最微弱的坏笑。“没错，所以我才告诉你要注意安全。”
接着她的通讯器又发来了一条新的信息，于是这轻松愉快的时刻就消散了。卡罗尔慢慢地、不情愿地退开，直到她靠在女儿墙上；她可以感觉到她的力量的熟悉的温暖舔遍了她的身体，她升上了清晨的天空。纽约的天际线下沉，她冲向头顶的星星，然后慢下来，最后回头看了一眼：娜塔莎——现在只是一个模糊的轮廓，在黑暗中几乎看不见——仍然站在屋顶边，她仰头看着天空，似乎感觉到了卡罗尔的凝视，举起了她的手。
钝痛已经占据了卡罗尔胸部的中心，痛苦渐长——她觉得自己被掏空了，十分空虚，就像在她的心上有一个娜塔莎形状的洞，她离开而留下了自己的一部分。
她看着那个娜塔莎·罗曼诺夫缩成了一个针点的小小的黑色身影，然后她穿过云层冲向高层大气，又一次失去她的踪影。
R. H. Felidae Athena 